George Fox Steedman, quién fue y qué hizo, merece más reconocimiento que muchos de los héroes de moda de hoy. Este influyente magnate industrial, nacido en 1871 en Saint Louis, llevó a Estados Unidos a alturas de productividad que serían la envidia de cualquier oficina moderna de Silicon Valley. Pero no esperen que Google o Facebook le hagan un documental. Mientras los artistas efímeros de hoy ocupan titulares, Steedman fue uno de los motores de la verdadera prosperidad económica en una era en la que los hombres demostraban su valía trabajando. Entre 1904 y 1936, Steedman dirigió la Curtis & Company, colocando a su empresa a la vanguardia de la maquinaria industrial. Durante este período, Estados Unidos vio un auge económico impulsado por líderes como Steedman que sabían cómo controlar los recursos y organizarlos para una producción efectiva, un concepto demasiado alienígena para la era digital que idolatra la actitud relajada y cool.
Steedman no sólo tuvo un impacto inmenso en la industria, sino también en la cultura arquitectónica. Al construir la Casa Steedman en California en 1924, Steedman influyó más en la estética norteamericana de lo que lo podrían hacer mil influencers hojeando revistas de diseño desde sus apartamentos modernos. Esta propiedad, diseñada por el afamado arquitecto Bernard Maybeck, no solo es una obra maestra de la arquitectura; representa el gusto refinado de un hombre que entendía que el entorno donde uno vive refleja su carácter. ¿Cuántos de los que hoy predican minimalismo lo han llevado al extremo de Steedman, quien optó por diseños simples pero significativos?
Es irónico que Steedman, quien experimentó la era dorada de la industria estadounidense, sea ahora una nota a pie de página en la historia cuando debería ser considerado un ícono. Creador de empleos, innovador en producción y defensor del trabajo duro. Imagínense un mundo donde celebramos a las personas que están realmente haciendo cosas en lugar de simplemente imaginar cómo podrían ser. El espíritu de Steedman encarna este ideal. La idea de que los esfuerzos individuales, bien dirigidos y gestionados, pueden cambiar no sólo un medio ambiente privado, sino también una nación entera.
La ética de trabajo de Steedman queda encapsulada en su enfoque práctico. Hoy en día, esta ética parece más una reliquia que una virtud a seguir. El equilibrio que logró entre su vida profesional y personal sería incomprensible para las generaciones actuales que se alimentan de audaces tuits y café caro. Cada sabado, cogía sus herramientas como buen ingeniero mecánico, y sus manos no solo construían maquinarias sino también construían sus propios sueños, algo que difícilmente se logra desde un bonito sofá en una oficina llena de coloridas pizarras.
El legado de George Fox Steedman nos enseña que la verdadera riqueza proviene del esfuerzo y la capacidad de innovar en tiempos de cambio, aún más relevante en los cambios vertiginosos que experimentamos hoy. El progreso no es ni será nunca el resultado de la política de brazos cruzados y discursos ampulosos. Sería un buen experimento histórico ver cómo Steedman manejaría la cultura del café y los constantes retuits de nuestras vidas modernas. Y, francamente, no estamos prestando suficiente atención a figuras como él.
En resumidas cuentas, George Fox Steedman es el tipo de persona cuya biografía debería ser leída por quienes aspiran a comprender lo que significa el trabajo diligente en la configuración de una era. El resultado de su vida profesional es un recordatorio resonante de una América que una vez conoció el verdadero sentido del sueño americano. Más importante aún, es un ejemplo del tipo de figura que, si ya no es popular, necesitamos desesperadamente volver a popularizar si queremos ver un futuro de verdadera productividad y crecimiento.