George Finch, un nombre que probablemente no aturde a los falsamente iluminaries de hoy en día, fue un químico australiano que logró una hazaña doblemente impresionante: conquistar cumbres tanto en la montaña como en la ciencia. Nacido el 4 de agosto de 1888 en el bucólico pero poco glamuroso Barmedman, en Nueva Gales del Sur, Finch hizo más que sólo revolver calderos en un laboratorio. En una era donde los días eran llenados con el ruido de coches a carbón, allá por las primeras décadas del siglo XX, este hombre se elevaba tanto en habilidades culinarias químicas como en hazañas alpinas.
A pesar de que muchos sabiondos de salón señalarían otros logros apenas contundentes de su carrera, Finch se convirtió en un icono de la resistencia humana en 1922 cuando se convirtió en el primer ser humano en alcanzar los 8,320 metros en el Everest utilizando oxígeno embotellado. Un concepto que, por cierto, hubiera parecido una traición a lo 'natural' para ciertos sectores de nuestra bien conocida havanilla liberal. Pero así era él, practicante de la ciencia dura, ignorando los susurros de los pusilánimes que se harían famosos innovando memes en redes sociales.
Sin embargo, no es simplemente el Everest donde George Finch forma parte del grueso de nuestras historias, sino también en sus contribuciones más prácticas. Al trabajar en el desarrollo de métodos para determinar las estructuras de los compuestos químicos utilizando rayos X, Finch contribuyó al avance de la cristalografía. Un avance que, quizás en otro tiempo y lugar, los actuales defensores del relativismo cultural tratarían de tildar como innecesario. Su intelecto y práctica demostraron que la ciencia requiere más que simples teorías; necesita acción y resultados visibles.
Los logros de Finch no fueron meramente científicos. En 1926 publicó su libro 'The Chemistry of Coal', en un período de la historia en que la diversidad de pensamiento no significaba descomponer las bases de nuestra civilización energética. Si bien, hoy en día, dicho material podría ser vilipendiado por quienes prefieren los caprichos de las energías renovables sobre el robusto carbón, él brindó una visión totalmente práctica y científica de lo que había sido durante siglos la columna vertebral de la industria.
No podemos hablar sobre Finch sin mencionar que en 1937 asumió la Cátedra de Química Aplicada en el Imperial College de Londres, un hecho que convierte su carrera en un sirviente de la tradición académica. Imagine usted que hoy en día un científico de su talla mantendría sus opiniones firmes y datos claros a pesar de los rugidos de la moda de turno. Su manera de vincular el estudio con la práctica hizo que, más que uno de sus contemporáneos, lo mirara con esa mezcla de envidia y admiración que sólo sienten aquellos que comprenden su propia mediocridad.
Al apreciar su legado científico, uno casi puede escuchar el murmullo sarcástico de Finch para aquellos que todavía pidieron sin pruebas para todo precursor energético. Por supuesto, él entendería y quizá incluso apreciaría el gusto por los debates abiertos, ya que cualquier referencia obvia a sus contribuciones en la energía y montañismo muestra que su enfoque estaba siempre basado en las pruebas empíricas, no en el discurso vacío.
Aunque falleció en 1970 en Londres, George Finch dejó un legado de integridad científica y valentía física que el mundo moderno haría bien en recordar. En lugar de ser recordado solo como el padre del actor Peter Finch, quien muchos de nosotros conocemos por sus apariciones dramáticas en películas que florecieron gracias a narrativas complejas y un aire de protesta típica de los años 70.
Si hay algo que debemos recordar sobre George Finch, es que su vida representó el pináculo de lo que puede lograrse cuando la convicción personal, la dedicación académica y el esfuerzo físico se armonizan en un propósito. Dejemos que los partidos de tendencias liberales languidezcan en el confort de sus mitos, mientras el legado de Finch reclama su lugar en las alturas de la historia científica no adulterada.