En un tiroteo en las autopistas de los años 80, un auto compacto se atrevió a desafiar el mandato de los grandes y potentes muscle cars: el Ford EXP. Este vehículo, nacido en 1981 gracias a un contexto económico difícil en Estados Unidos, marcaba un claro viraje de Ford hacia la economía de combustible sin perder esa chispa que tantos buscaban en sus coches. ¿Quién iba a pensar que un pequeño auto basado en el exitoso Ford Escort buscaría hacerse un hueco en las calles enfrentándose a las décimas del consumo de gasolina y las exigencias del mercado? Pero lo hizo, y de qué manera.
Este pequeño coupé deportivo no ha recibido, quizá, toda la atención que merece, especialmente de aquellos que prefieren autos eléctricos de cartón y bicicletas que alimentan bicicletas. Pero para aquellos de nosotros que sabemos apreciar lo bueno, el Ford EXP es nada menos que una joya escondida del mundo automotriz que solo los entendidos saben valorar. Dejando atrás las críticas hacia su motor de 1.6 litros, el EXP era un ejemplo de innovación mecánica. Su diseño aerodinámico fue una declaración de principios en un tiempo donde no se hablaba de eficiencia con la misma religión que hoy. La competitiva época en que nació el EXP forzó a que el diseño más ligero y el eficiente uso del espacio interior fueran decisiones lógicas en lugar del capricho de una normativa.
En 1982, el EXP empezaba a rodar por las calles de las ciudades. Con un motor que apenas daba para los 90 caballos de fuerza, este modelo se aferraba al espíritu de los años 80. Algunos dirían que su estilo nos ganó a quienes buscábamos coches robustos pero eficientes. Y cuando pusieron la versión turbo en el mercado, un ligero temblor recorrió nuestras mentes: ¿era posible combinar economía y deportividad? Aunque este vehículo no fue el coche de ensueño por excelencia, su notable rendimiento en combustible, junto a una necesidad de innovar sin caer en modas pasajeras, dejó huella en la historia automotriz.
Lo que hizo del Ford EXP un vehículo especial fue su inquebrantable intención de ser único. Con materiales tan sólidos como sus ideas políticas, podía 'pasarse por el arco del triunfo' las tendencias y las críticas. El mismo setenta por ciento de las partes del EXP eran compartidas con el Escort, y eso ni siquiera era el inicio de su logro; eficiente en su diseño, sorprendentemente práctico, y accesiblemente económico. Aunque con una digna armadura de acero, el EXP ofrecía una carrocería con forma de cuña que bajaba su estatura y permitía una experiencia de manejo más dinámica, desafiando a sus contrincantes más grandes.
Pero, por supuesto, no todo fueron risas y aplausos. Hubo un desdén súbito de quienes no sabían ver más allá de la cilindrada. La velocidad no es solo cuestión de números, sino también de cómo se maneja la economía, y muchos perdieron esta lección simple al dejar de lado al EXP por ser demasiado "razonable" en un mundo que adoraba las cifras implacables del poder automotriz.
Sin embargo, en 1988, el viaje llegó a su fin. El Ford EXP dejó de fabricarse después de haber derramado mucho combustible cultural por las calles de Estados Unidos. Claro, los tiempos cambian y, según dicen algunos, para mejorar. Aunque fue sustituido por modelos que decían tener más "alma", la realidad es que la chispa del EXP no creó una llama, sino un fuego conservador ardiente, que sigue brillando en nuestros corazones. ¿Es acaso una sorpresa que aún prefiramos un auto que nos hable con honestidad y no con estadísticas utópicas?
Así que, mientras esos que prefieren los fórceps de la ideología liberal nos machacan con su amor por bicicletas y autos que parecen más de cartón que de fábrica, no deben perder de vista que, en el corazón de muchos conductores, el Ford EXP todavía representa la libertad de optar por algo que realmente ofrece lo que promete. Y esa es la verdadera atracción de este icono automotriz. Libertad para elegir, para ir por la carretera sin hacer sonar ningún himno que no sea el de nuestro motor al rugir centímetros cúbicos con pasión y nostalgia. El Ford EXP es más que un coche; es una declaración de independencia mecánica.