Bailes, tambores, y una explosión de colores toman la ciudad de Filadelfia cada junio con el Festival Odunde, pero ¿es esto realmente una celebración que debe tomarse en serio? Este evento, que comenzó en 1975 gracias a la iniciativa de Lois Fernandez y tiene lugar en South Street en Filadelfia, honra las tradiciones africanas de la diáspora Yoruba. Durante 47 años, quienes lo celebran han proclamado Odunde como un emblema de unión y multiculturalismo. Sin embargo, nos preguntamos, ¿qué tan efectivo es unir a las comunidades y cuánto de ello es pura apariencia?
Empecemos con el coste para la ciudad. Miles de dólares se gastan en logística, seguridad y limpieza. Todo para que personas de todas partes disfruten de danzas y cultura africana importada, mientras que, posiblemente, la herencia local y nacional queda a un lado. El festival se extiende durante diez calles, ¿y adivinen qué? Nada de lo que se genera aquí va directamente a resolver algunas de las necesidades urgentes de la ciudad como infraestructura o seguridad. ¿Mera coincidencia que los problemas locales permanezcan sin soluciones a pesar de los esfuerzos "culturales"? Preguntémonos si es una verdadera inversión cultural o simplemente un desvío de recursos.
Además, la ideología que rodea al Festival Odunde fomenta una sensación de división en lugar de unidad. Sí, dijimos división. ¿No lo ven? En su afán de celebrar lo multicultural, la agenda a menudo es marcar las diferencias en lugar de encontrar común terreno. Al promover una celebración separada de la tradicional cultura estadounidense, se crea una barrera entre grupos étnicos en lugar de buscar puntos de unión que verdaderamente unan sociedades, más allá de la pantalla colorida de las apariencias.
Lo más curioso es el aspecto de apropiación cultural. ¡Sí, apropiación! Ese término que tanto gustan invocar los que se identifican como defensores de la justicia social. Sin embargo, ¿dónde están ahora? El Odunde representa tradiciones que vienen de África al completo, llevadas por personas que quizás nunca hayan visitado el continente. Un buen punto para destacar las incoherencias internas en el discurso de quienes están empapados en lo políticamente correcto.
La economía es otro tema. Aunque el festival atrae a turistas y comerciantes, este impacto podría ser limitado a un solo día de beneficios para las pequeñas empresas. Al mismo tiempo, las grandes cadenas minoristas se llevan el trozo más grande del pastel. Una vez más vemos que los grandes beneficiarios no son las comunidades locales ni los pequeños comerciantes en la mayoría de ocasiones.
No se trata de denigrar los esfuerzos dedicados a conservar culturas y tradiciones venerables. Al contrario, es reconocer que la trascendencia cultural va más allá de organizar un evento que, al final del día, podría no estar beneficiando a los que más necesita beneficiar. El potencial está ahí, como siempre: hay talento, hay cultura y hay espacio para hacer las cosas de una manera que realmente beneficien a la sociedad en general y no solo a una sección.
El tema de la identidad se magnifica en este festival. En un mundo donde constantemente hablamos de ser más inclusivos, la realidad del Odunde en gran medida es que empuja a enfatizar lo distinto sobre lo común. Bien es cierto que cada cultura merece ser celebrada, pero también lo es trabajar en conjunto para construir una nación que integre lo mejor de cada una. Esta fiesta es un espejo de cómo cada pequeño rincón quiere reivindicar su singularidad sin necesariamente trabajar por el bien mayor.
Por último, consideremos el mensaje subyacente de buscar orgullo en raíces lejanas mientras se ignoran las cercanas. El orgullo debería redirigirse de una manera que cree comunidades más fuertes y unidas, en lugar de un espectáculo anual de color. No estamos diciendo que las tradiciones externas sean malas, sino que debemos preguntarnos si se está haciendo lo necesario para asegurar que también se respeta y celebra lo que nos hace ser el país que somos.
Al final, la pregunta es válida: ¿el Festival Odunde es realmente una celebración inclusiva o es solo una excusa para marginar lo tradicionalmente estadounidense? Valdría la pena considerarlo como sociedad.