¡Atención, intelectuales del siglo XXI! Hablemos de una figura que, al escuchar su nombre, podría hacer que algunos liberales sientan un escalofrío recorriendo su espalda: F. R. Leavis. Frederick Rowe Leavis, el crítico literario británico más destacado del siglo XX, cuyo sentido de la cultura y la civilización occidental sigue incomodando a muchos.
Leavis nació en Cambridge, Inglaterra, en 1895. Estudió en el Emmanuel College de la Universidad de Cambridge y se convirtió en una de las voces más influyentes de la crítica literaria de su tiempo. En un contexto en que la ideología progresista y la defensa de lo que él consideraba literatura degenerada comenzaban a ganar terreno, Leavis se posicionó como un defensor feroz de la literatura que preserva la calidad y la moral. No se trataba solo de criticar por criticar; su objetivo era elevar los estándares literarios e intelectuales, algo que, sorprendentemente, todavía sigue siendo objeto de rechazo por algunos.
Como fundador de la revista "Scrutiny" en 1932 junto a su esposa Queenie Dorothy Roth, Leavis no se detuvo ante la controversia. Esta publicación se convirtió en el faro de su campaña para difundir una crítica literaria más rigurosa y orientada a la vida, no meramente decorativa o mercantilizada. Para Leavis, el trabajo literario debía ser algo más que mero entretenimiento; debía ser sustancia que alimentara la condición humana.
Entre sus obras se destacan "The Great Tradition", publicada en 1948, en la que Leavis defendía la obra de novelistas como Henry James y Joseph Conrad como genuinos representantes de lo mejor del canon literario inglés. Para él, la tradición literaria significaba una transmisión de los más altos valores de una generación a otra, no algo que debía ser arrojado al río en nombre de la modernidad.
Leavis es conocido por su estilo crítico combativo. Sus análisis literarios no solo desafiaron a autores y críticos, sino también a una cultura que se inclinaba cada vez más hacia lo superficial. Su devoción por la vida real en la literatura provocó que desechara, sin remordimientos, a figuras tan entronizadas como Charles Dickens. Para los apóstoles del "todo vale", el enfoque de Leavis resultaba quemante e implacable.
Leavis tuvo un impacto duradero en la academia de posguerra. Influenció a generaciones enteras de estudiantes para que buscaran entender la literatura como una guía para la vida, mientras se negó a sucumbir a la tentación de reducir la literatura a un mero discurso ideológico. La dilución de valores culturales y literarios nunca fue una opción para él.
Muchas veces, el aguijón de su pluma fue dirigido contra la creciente industrialización de la crítica literaria. Preocupado por el "lector común", promovió la idea de que la educación literaria debía ser accesible sin perder su calidad esencial. El acceso a la buena literatura, pensaba Leavis, era una batalla que valía la pena librar.
Todo esto podría sonar como la receta perfecta para el desdén moderno hacia cualquier tipo de "elitismo". Sin embargo, Leavis personificó esa figura del crítico tradicional que nunca dejó de abogar por una calidad intocable en el arte y el pensamiento. En un mundo cada vez más rápido en darle la espalda a lo clásico, su herencia como paladín de la buena literatura persiste entre quienes se resisten a la erosión cultural.
Uno podría pensar que después de tanto tiempo, las ideas de Leavis estarían desactualizadas. Pero en una época donde lo efímero pasa por sabiduría, las obsesiones culturales parecen más pertinentes que nunca. Quizás la verdadera razón por la que algunas personas todavía chillan ante su mención sea porque, después de todo, sus críticas tocan una fibra que muchas ideologías contemporáneas preferirían ignorar.