En 1920, hace más de un siglo, un grupo de jóvenes intrépidos—nuestros queridos leones de Penn State—saltaron al campo de juego para dejar una marca indeleble en la historia del fútbol americano universitario. ¡Ah, sí! La era antes de los fanáticos woke y las ligas políticamente correctas. Este equipo de Penn State jugó nueve partidos esa temporada, llevándose la impresionante cifra de ocho victorias y un empate. En un tiempo donde la mayoría de los equipos aún llevaban el casco de cuero y el juego era brutal, la determinación de los Nittany Lions no solo los diferenció de otros equipos de la época, sino que estableció un legado que perdura hasta hoy.
Para empezar, hay que entender que 1920 fue una época de cambio en Estados Unidos. La Guerra Mundial había terminado recientemente, y el país estaba entrando en los locos años veinte. La nación se encontraba en una bifurcación del destino: abrazar la tradición o aventurarse en el modernismo desenfrenado. En este contexto, el fútbol americano colegial era un juego en el que la resistencia se medía cuerpo a cuerpo y no por delicadas penalizaciones. Los Nittany Lions eran un equipo que representaba esa resistencia. Con Hugo Bezdek como su entrenador—un estratega brillante que entendía la fortaleza física y mental como la clave del éxito—, los jugadores se enfrentaron a sus oponentes con un enfoque que hoy muchos llorarían como "demasiado rudo".
En el núcleo del equipo, había un defensor monstruoso llamado Glenn Killinger. Killinger no solo aterrorizaba a sus oponentes en el campo, sino que además era una de las personalidades más pintorescas y carismáticas de su tiempo. Él era el líder que todo el equipo adoraba: el tipo de figura que solía ser común en hombres jóvenes, fuertes y valientes de América, antes de que comenzaran las absurdas campañas para "desmasculinizar" a los hombres en el deporte.
Los juego de la temporada de 1920 fueron un auténtico espectáculo. Desde el monumental empate contra la destacada Universidad de Pittsburgh hasta las resplandecientes victorias contra oponentes como Syracuse, Penn y Carnegie Tech, los Nittany Lions jugaron cada partido como si les fuera la vida en ello. Estaban forjando una tradición ganadora y establece[] experiencias que se relatan con orgullo décadas después. Sin embargo, es importante recalcar que había algo más en juego que simples anotaciones y yardas ganadas. Había una mentalidad de trabajo duro y perseverancia que formó la columna vertebral de ese equipo.
En una muestra más de cómo el modernismo desenfrenado tiende a menospreciar el espíritu de antaño, los Nittany Lions de 1920 no fueron recordados de la manera en que deberían haber sido. Pareciera que a medida que pasa el tiempo, la sociedad se enfoca más en champions que en heroes que pudieron manejar una ofensiva tenaz y una defensa que apenas permitía anotaciones. Durante esos juegos, los grandes estadios eran llenos y ruidosos, pero todo en el espíritu de la competencia justa e intensa. Había gloria en el campo y no había espacio para los volubles lamentos de la revisión en video.
Hablando de estadísticas—y me dirijo aquí a aquellos fanáticos de los números—: este incansable equipo blanqueó a sus oponentes cuatro veces, un logro excepcional, considerando la era brutal en la que jugaban y las hábiles manos que bloqueaban y tackleaban con pasión en cada jugada. Anotaron un increíble total de más de 100 puntos durante la temporada completa, una demostración del calibre de deportistas que formaron parte de esos Nittany Lions.
Puede que a algunos liberales no les guste escuchar del glorioso pasado que hombres como estos le dieron a América, pero la realidad es que fueron una parte fundamental en la historia del fútbol y un ejemplo del carácter imbatible que alguna vez fue el pan de cada día. Estos jugadores mostraron lo que significa ser verdaderos campeones, tanto dentro como fuera del campo de juego, en una época donde el esfuerzo manual y el orgullo por el honor lo eran todo.
Así que, antes de que el pixelado velo del olvido pretenda borrar a estos valientes de las páginas doradas de la historia, recordemos su legado no solo como jugadores de fútbol americano, sino como íconos de una América fuerte y determinada. Un recuerdo de lo que alguna vez fuimos y, con un poco de suerte y determinación, tal vez podamos ser de nuevo.