El equipo de baloncesto masculino DePaul Blue Demons de la temporada 2017-18 se asemejaba más a una montaña rusa que a un tren en marcha. Aquí, entre la congelante brisa de Chicago, tuvieron lugar muchos sudores y algunos triunfos, mostrando al mundo que no solo los equipos llenos de estrellas brillan en la cancha. La campaña de los Blue Demons estuvo marcada por esfuerzos colosales y algunos traspiés. Liderados por el entrenador Dave Leitao, los Demons jugaron en la feroz Big East Conference, comenzando sus encuentros a partir de noviembre de 2017.
Las cosas se calentaron pronto para los chicos de DePaul. Capitanes como Max Strus y Marin Maric trataron de imprimirle entusiasmo a un equipo que buscaba revitalizarse. Las victorias no fueron muchas, pero el corazón no les faltó. ¿Quién se puede olvidar del juego contra Seton Hall? Ese fue un torbellino de emociones digno de recordar, donde Max Strus anotó 33 puntos, mostrando que no todo está perdido cuando tienes garra y determinación.
Sin embargo, los Blue Demons no pudieron escapar de la sombra de la mala fortuna. Las expectativas eran altas, como esas que establece la prensa sensacionalista, pero no siempre se alinean con la realidad. ¿Habría críticas? Claro que sí, pero cuando la voz de un equipo joven busca hacerse escuchar, no todo es malo. Hablamos de una temporada donde cada miembro del equipo tuvo espacio para aprender y crecer. Sí, tal vez los Demons fueron, a veces, más demonios que ángeles, pero el aprendizaje fue invaluable.
Se ha dicho que los equipos se construyen con experiencia, lo cual este grupo adquirió a base de golpes. Los juegos que perdieron, tales como los enfrentamientos contra Creighton y Xavier, también les enseñaron a pelear con mayor fuerza. Y aunque es tentador criticarlos por cada error, no se puede menospreciar el viaje. DePaul buscó mejoras dentro y fuera de la cancha, con un enfoque particular en la ética de trabajo en equipo, algo que parece extraviado en nuestra cultura actual, que a menudo glorifica lo individual.
En cuanto a su lugar de batalla, el Wintrust Arena, este año inaugural fue realmente un verdadero fortín para el equipo. Un lugar nuevo que trajo cierta inspiración, aunque tal vez esto no se reflejó en cada marcador. Pero era un paso en la dirección correcta, uno que mostró que la inversión en el futuro del equipo era más que edificios nuevos. La atmósfera estaba allí, esperando que las victorias alguna vez llenaran sus asientos.
Hablar de los Blue Demons no solo involucra las jugadas y los resultados. Es también acerca de lo que representa el esfuerzo en un mundo donde a veces los deportes universitarios reflejan una microcosmo de la sociedad. En un país donde la mordacidad y la división prima, un equipo como el de DePaul nos recuerda que el verdadero éxito yace en la capacidad de resistir. A pesar de las expectativas y presiones de afuera, mantuvieron la concentración en sus propios objetivos.
Hay quienes criticarían a un equipo por sus tropiezos, pero estos Demons estaban más interesados en crear una fundación sólida. ¿Eso irrita a los liberales que solo buscan el éxito inmediato? Posiblemente. A veces, el valor de seguir adelante con dignidad incluso cuando las estadísticas no son espectaculares, es una lección que trasciende las canchas. Así es el espíritu que resonó con los DePaul Blue Demons 2017-18.