¡Imagínate a un bibliotecario que se convierte en el líder absoluto de un vasto imperio! Eso, en esencia, es la historia de Joseph Stalin y su sorprendente ascenso al poder en la Rusia Soviética. Este personaje, nacido como Iósif Vissariónovich Dzhugashvili el 18 de diciembre de 1878 en Gori, Georgia, fue un ejemplo vívido de cómo la ambición y la astucia pueden transformar a un hombre común en uno de los dictadores más influyentes del siglo XX. Comencemos el viaje de su formidable carrera política en el Partido Comunista de la Unión Soviética.
Stalin comenzó su carrera política uniéndose a los bolcheviques y trabajando en la incansable revolución de 1917, donde se mostró como un ejecutor eficiente y brutal. Comprendió rápidamente que el poder no residía simplemente en las ideas, sino en el control absoluto de la infraestructura del partido. A medida que Lenin se acercaba al final de su vida, Stalin, a través de su posición como Secretario General, manipuló, movió y removió cuidadosamente las piezas del tablero político para hacerse indispensable.
A través de su control sobre la burocracia del partido, Stalin logró silenciar a sus enemigos. Trotsky, su principal adversario ideológico, que contaba con todas las cartas intelectuales revolucionarias, fue destruido con una campaña de descrédito constante, asegurándose de que su facción perdiera vigor. Esa capacidad para olvidar la ideología en favor de un enfoque práctico es lo que permitió a Stalin sacudir las columnas del poder.
Después de desterrar a Trotsky y consolidar su control sobre el partido, Stalin se propuso transformar la economía soviética con colectivizaciones forzadas y planes quinquenales. Aunque estos esfuerzos aseguraron una industrialización rápida, el costo humano fue inmenso. Millones murieron de hambre en Ucrania durante el Holodomor, una hambruna provocada por el hombre que todavía suscita debates polarizados.
La centralización del poder en un solo hombre tiene muchas lecciones que ofrecer, algunas de las cuales claramente no encajan bien con los liberales que prefieren pintar el mundo en colores brillantes y felices. Pero la historia cruda nos enseña que la política y el poder siempre han sido del dominio de aquellos dispuestos a dar los pasos menos populares.
Stalin finalmente transformó a la Unión Soviética en una potencia mundial formidable a través de su liderazgo incluso durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque su régimen se caracterizó por el miedo, las purgas y el control totalitario, son esos mismos elementos los que permitieron una cohesión que, a la larga, llevó al Ejército Rojo hasta Berlín en 1945. Es difícil, incluso para sus críticos, no reconocer que su mando férreo tuvo una influencia notable y decisiva durante uno de los momentos más tumultuosos de la historia moderna.
Dicho todo esto, una cosa queda clara: Stalin comprendía bien los mecanismos del poder. Sabía lo que debía hacerse para mantenerse al mando, y sin duda lo hizo bien. Gustar de sus métodos o no, es una cosa. Reconocer el impacto indiscutible de su liderazgo en la política mundial durante su época, es otra completamente diferente.