.png)
El Ejército Irlandés durante el periodo entre 1661 y 1801 es uno de esos capítulos de la historia que, aunque no es ampliamente discutido en las mesas de café, merece toda nuestra atención. Fue una fuerza militar que desempeñó un papel vital en la milicia británica de la época. Todo comenzó en 1661 bajo Carlos II de Inglaterra, cuando el ejército se estableció formalmente para proteger los intereses británicos en Irlanda. ¡Vaya paradoja! Un ejército irlandés que, en esencia, trabajaba bajo el mandato de la corona británica. Esto nos remite directamente al contexto de una Irlanda dividida, siempre al filo de ser manipulada, cuyas propias tropas eran utilizadas por un gobierno que se encontraba a cientos de kilómetros de distancia.
Es fascinante pensar cómo se conforma un ejército que, por un lado, tiene la tarea de mantener la estabilidad regional, pero por otro, se ve implicado en las políticas coercitivas de una potencia extranjera enfrentando situaciones tensas en su propio suelo. Gran Bretaña estaba constantemente preocupada por las amenazas tanto internas como externas, y no dudaba en recurrir al Ejército Irlandés para servir a sus intereses. De hecho, para 1662, este ejército se veía inmerso en las guerras de expansión europeas, bajo banderas como la de Guillermo III de Orange por ejemplo, quien se aseguró de que las tropas irlandesas lucharan en el extranjero como en la Batalla del Boyne en 1690, dejando a su propia isla con escasa protección en contra de posibles rebeliones.
El funcionamiento interno de las tropas irlandesas durante este periodo también fue testigo del cambio socio-político que caracterizaba a la Unión Británica. Tenían un sistema jerárquico elaborado pero desigual, con oficiales predominantemente protestantes a pesar de que la gran mayoría de los soldados eran católicos. ¿No es esto una representación de aquel equilibrio inestable? La mayoría de los soldados eran jóvenes irlandeses, sin recursos, que encontraron en el ejército una salida forzosa a la pobreza, a menudo esperanzados con la idea de ganar el favor de algún oficial superior y quizás una promoción.
La Edad de la Ilustración también dejó su huella sobre el ejército irlandés. En el compendio militar, se abrió a la formación de ideas tácticas más sofisticadas, lo cual se reflejó en una mejor estrategia en el campo de batalla y en una administración más organizada, aunque no siempre eficiente, especialmente en las finanzas. Precisamente a finales del siglo XVIII, el conocido Acta de Unión de 1801, figura fundamental en la historia británica, integró a Irlanda al Reino Unido e hizo desaparecer al Ejército Irlandés como entidad autónoma para 'formalmente' ser parte del ejército británico.
Muy lejos de ser ideales liberales, las acciones llevadas por tales reformas y decisiones políticas van desplegando un panorama cargado de matices. No podemos olvidarnos de referencias importantes como las luchas jacobitas, que trajeron consigo una nueva oleada de influencia militar a través de maniobras siniestros en tierras no solo irlandesas, sino también en lugares dispersos por el escurridizo mapa europeo.
El impacto del Ejército Irlandés perduró a través de los siglos. Dejó huellas y marcó un precedente en la historia militar futura para la isla, muchas veces ignorada particularmente por aquellos que prefieren narrativas más sencillas. ¿Dónde estarían los británicos sin su fiel y leal brazo irlandés que, aunque 'bajo sueldo' del imperio, terminaba defendiéndolo por medio del sacrificio reiterado de vidas dedicadas a proteger intereses muchas veces ajenos? La realidad es que el Ejército Irlandés es uno de esos temas que públicamente merecen ser enaltecidos por su valor histórico.
En definitiva, echar una ojeada a la evolución del Ejército Irlandés entre 1661 y 1801 nos ofrece una visión privilegiada del funcionamiento imperial y las complejas relaciones políticas de aquel entonces. Un viaje histórico por el que se vale recordar que, una vez más, lo que hoy consideramos un rincón del pasado, esconde un innumerable arsenal de lecciones para nuestro presente y futuro.