¿Sabías que una simple sotana podía hacer tanto ruido? Pues sí, la referencia no es para ningún cantante o político, sino para un sacerdote jesuita en el siglo XVII: el padre Alexandre de Rhodes. Este explorador religioso se lanzó al mundo en diversas misiones que dan envidia hasta al más aventurero de los trotamundos. Nació en Aviñón, Francia, en 1591, y pronto decidió que su vocación estaba en servir a Dios y llevar su palabra al rincón más remoto del planeta. Desde Vietnam hasta Persia, cada paso de Alexandre despertaba admiración, celos y, claro está, algunas enemistades.
Primero incluyamos a Vietnam, un país que no estaba en la lista de lugares turísticos en la época de Alexandre. En su tiempo, era un territorio candente, comparable con nuestros actuales debates en redes sociales. De Rhodes llegó allí en 1624, rápidamente mostrando que su misión era más que convertir almas. Introdujo el alfabeto latino al idioma vietnamita, enfrentándose a las complejas escrituras locales ante la sorpresa de locales y europeos. Sus críticos, por supuesto, no carecían de imaginación, y lo acusaron de tratar de imponer su cultura occidental sin piedad, olvidando que su objetivo era simplificar la vida educativa de los vietnamitas. Curioso cómo algunos puntos de vista nunca cambian, incluso al otro lado del mundo y en épocas pasadas.
Después de levantar un par de cejas en Vietnam, el camino de de Rhodes lo llevó a Persia. Aquí, en 1645, además de predicar, intentó establecer una comunidad cristiana en un lugar que no estaba sencillo para los extranjeros, mucho menos para un sacerdote. ¿Que si existían riesgos? Más que obvio, pero él siguió demostrando esa firmeza que tanto molesta a quienes prefieren cambiar sus principios con el viento de moda cultural.
En contraste con los navegantes modernos que sólo buscan sus millas en aerolíneas, Alexandre viajó a través del mundo conocido en su tiempo, enfrentándose a culturas completamente diferentes a cualquier cosa que un europeo de su tiempo jamás había experimentado. Claro, no estaba contento solo con viajar; cada misión, para él, era una oportunidad de traducir y transcribir la palabra de Dios en una nueva lengua, algo que seguramente irrita a quienes preferirían un mundo fragmentado por las tensiones ideológicas.
Roma no fue ajena a su itinerario. Este no fue solo un sabio con mapa y brújula, no, no. En 1654 consiguió convencer a la Iglesia Católica para que crearan una jerarquía eclesiástica local en Asia. Logró una autonomía eclesial que reconcilió a Roma con las distantes tierras asiáticas. Y sí, les dices eso a tus amigos liberales que creen que colonialismo es todo cuanto relacionan con estas misiones.
Ahora, no vayamos a pensar que de Rhodes estaba solo en sus emprendimientos. Como cualquier personaje perspicaz que incomoda ciertos círculos ideológicos, contó con el apoyo inestimable de particulares y miembros del clero que veían más allá del simple proselitismo y que entendían la relevancia de sus incursiones para establecer un puente cultural entre mundos tan diferentes.
Reconocido hasta su último aliento por su tenacidad, el padre Alexandre dejó este mundo en 1660, ya con su legado bien cimentado. No solo por sus conversiones, que de por sí son una hazaña inmensa, sino por haber dejado una impronta cultural en las comunidades a las que llegó. Claro está, esto es algo que los críticos moderan, funambulean o simplemente deciden ignorar.
La historia del padre Alexandre de Rhodes es una rica travesía de aventuras, desafíos y superación de barreras culturales y lingüísticas. Sin embargo, no puede dejarse de lado que su legado sigue siendo una piedra en el zapato para aquellos que prefieren contar estas historias desde el trono de la relatividad ideológica. Celebramos sus viajes no sólo por el geógrafo incansable que fue, sino por su valor al desafiar un sistema que a menudo pide lo políticamente correcto antes que lo correcto.