El Departamento de Correcciones de Vermont no es como lo pintan. Este departamento gubernamental, que supervisa las prisiones y el sistema correccional del estado, ha estado funcionando desde hace décadas, mientras supuestamente rehabilita a los criminales y protege a los ciudadanos. Aunque su misión principal es mantener el orden y la seguridad, vale la pena cuestionarse quién está realmente protegido y qué se está logrando en Vermont.
Primero, hablemos de las instalaciones. Las prisiones en Vermont han sido criticadas por su hacinamiento y condiciones deplorables. Con una población carcelaria que creció exponencialmente entre los años 2000 y 2010, Vermont enfrentó un problema que muchos estados compartían pero pocos admitían. Las prisiones notoriamente abarrotadas no son exclusivas de Vermont, pero aquí parece que nos afecta con particular crudeza debido a la tendencia de mantener a personas tras las rejas por delitos menores.
El sistema de justicia en Vermont se entusiasma demasiado al mantener a los delincuentes tras las rejas y se muestra extraordinariamente eficiente al retener a las personas por delitos que en otras partes podrían no significar una estadía prolongada. Con un enfoque punitivo más marcado que el rehabilitador, el sistema correccional está lejos de ser lo que promete en los libros.
¿Por qué importa todo esto? Porque las tasas de reincidencia son alarmantemente altas. Según diferentes estudios, los ex reclusos en Vermont reiteran ciertos comportamientos ilícitos debido a la falta de programas efectivos de rehabilitación y reintegración social. En resumen, el sistema no solo falla en rehabilitar, sino que parece fomentar un ciclo vicioso donde la cárcel es un destino inevitable para muchos.
En segundo lugar, discutamos la seguridad de los ciudadanos. Mientras el Departamento de Correcciones opera bajo el pretexto de mejorar la seguridad pública, es justo preguntar si más vigilancia y dureza corresponden con más seguridad. Con presupuestos millonarios que podrían destinarse a mejorar la educación y las oportunidades laborales (que en efecto prevendrían delitos), el estado opta por un panorama distinto.
Un estudio del estado de Vermont reveló que gastar más en prisiones no estaba correlacionado con una reducción significativa del crimen. Algunos podrían argumentar que más policía y más prisiones crean la imagen de seguridad, pero cuando rascas la superficie, encuentras un sistema que prefiere la opresión a la prevención.
Luego, está el tema de quién se beneficia realmente de este sistema. Contratos de construcción, empresas de servicios y un sinnúmero de posiciones en el sector gubernamental están atados directamente a la operación y expansión de estos complejos penitenciarios. Mientras se gastan millones en mantener estas instalaciones, el debate debería estar en cómo esos fondos podrían utilizarse más eficazmente. Pero, ¿quién quiere hablar de eso cuando ya estamos cómodos con una solución demasiado cara y poco efectiva?
Otro punto relevante es el trato a los reclusos. La falta de atención médica adecuada, programas educativos y de salud mental está bien documentada, lo que lleva a preguntar acerca del estado de los derechos humanos dentro de estas instituciones. Un dato alarmante es que algunos reclusos no tienen acceso a servicios básicos, lo cual podría mejorar su situación en prisión y prepararlos mejor para la reintegración.
A pesar de las quejas, no se ve un gran esfuerzo para corregir las fallas. Las reformas son débiles, cuando suceden, y se enfrentan a una gran resistencia. La complacencia y la inercia parecen ser las fuerzas más poderosas dentro del sistema correccional de Vermont.
La ironía más grande es que en un estado que se promueve por ser progresista, el Departamento de Correcciones de Vermont es un recordatorio diario de que queda mucho por mejorar. El mito de que un sistema más severo puede resolver problemas sociales complejos es, en realidad, una ilusión política que solo beneficia superficialmente a algunos mientras perpetúa un viejo sistema ineficaz.