De vez en cuando, aparece un clásico del cual pocos han oído hablar hasta que un seis de conciencia colectiva lo trae a la luz. "Crampton Hodnet", una novela de la escritora británica Barbara Pym, es uno de esos tesoros escondidos, escrita en 1940 pero olvidada en un cajón hasta después de la muerte de Pym en 1980. Ambientada en el entorno universitario de Oxford, el libro es una verdadera joya de sátira social, un vistazo agudo y mordaz a las clases medias inglesas. Pero ojo, no esperes encontrar aquí la corrección política que tanto adulan algunos, porque Pym no tiene miedo de ser provocadora.
La novela es un retrato humorístico y, en ocasiones, despiadado de la vida comunitaria en Oxford, donde cada personaje está vigilado tan de cerca como un halcón acechando a su presa. Si piensas que los estudiantes universitarios de hoy son la encarnación misma de la autoimportancia, te sorprendería saber que el fenómeno es de antaño. La novela explora las peripecias de varios personajes, desde la señorita Morrow, una mujer de mediana edad que se adapta al rol de una invisible solterona, hasta el joven y pretencioso estudiante Michael, que se enamora cada cincuenta páginas.
Para aquellos que están siempre en busca de un villano en sus historias, "Crampton Hodnet" ofrece al reverendo Mr. Latimer, un cura con más ideas de lo que debería y menos escrúpulos de los necesarios. Su romance imaginario con la ingenua Barbara Bird añade una capa extra de ridículo a esta bomba literaria. No vamos a mentir: los personajes hacen que te preguntes si dentro de la decencia inglesa hay un poco más de hipocresía de la que parece.
¿Cuántas veces nos hemos quejado de lo que consideramos novelas de la 'antigua guardia liberal'? Aquí, Pym le da un giro a la tradición, transformando lo tedioso en una especie de comedia involuntaria. Y sí, algunos podrían llamarlo esnobismo, pero otros lo llamarían ética de trabajo: Pym se afana en hacernos reír con una acidez que clava en el centro de la diana.
El lector moderno podría sorprenderse al encontrar una deslumbrante combinación de sarcasmo y estilo pulp, sin necesidad de alienígenas o detectives oscuros. "Crampton Hodnet" es una novela de amor, de enredos y comedias de error que le recuerda al lector que a menudo la vida, cargada de confusiones insignificantes, es la comedia suprema.
Escrito durante un período de cambios enormes (en una época en que el mundo se tambaleaba al borde de la Segunda Guerra Mundial), Pym fue capaz de capturar la esencia atemporal de lo que significa ser humano en una sociedad que se toma demasiado en serio. En medio de un telón de fondo histórico de gran incertidumbre, su novela es un recordatorio del humor que puede hallarse mirando las trivialidades cotidianas con ojos críticos.
Puede que no todos recuerden a Barbara Pym junto a titanes literarios como Orwell o Huxley, pero aquellos que le dan una oportunidad a su obra descubren que su talento para la sátira social es insuperable. "Crampton Hodnet" es un hito literario que simplemente no sigue los falsos orgullos de su tiempo y arranca carcajadas con su habilidad para desenmascarar lo ridículo en lo cotidiano.
La ironía consiste en que, aunque escrita tan lejos en el tiempo, la novela aún defiéndese por sí sola. No es un manual de etiqueta ni un manifiesto político; es simplemente una declaración de que la honestidad en la literatura y la vida no debe acobardarse por las normas aceptadas o por el temor a ofender. Y eso, amigos míos, es algo que nunca debería ser subestimado.