¿Qué pasaría si te dijera que hubo una compañía que, por casi dos siglos, fue una de las mayores potencias del comercio mundial? Sí, así es, la Compañía de Descuento Indio-Holandesa, conocida como la Dutch East India Company o VOC, fue una megafuerza que operó entre 1602 y 1800 estableciendo las bases del comercio moderno. Creada por una fusión estratégica de intereses mercantiles de los Países Bajos, actuó en Asia y sus alrededores estableciendo una red de comercio verdaderamente global antes de que la palabra globalización estuviera siquiera de moda.
Fundada oficialmente en los Países Bajos, la sede de la VOC estaba en Batavia, lo que ahora es Yakarta, Indonesia. Estaba diseñada para destruir a la competencia española y portuguesa en la región. Al otorgarle la soberanía de estado, el gobierno neerlandés le dio la capacidad no solo de comerciar sino de establecer tratados, acuñar moneda y, por qué no, hasta librar guerras. Nada mal para una "compañía" ¿no?
Si los milenios de la izquierda piensan que Amazon es el titán innegable del comercio, piensan mal. La VOC fue una auténtica supercorporación que dominó rutas de especias, sedas, y otros recursos preciosos. Para coquetear con datos duros: en su apogeo, la VOC valía más que la actual suma de algunas de las mayores empresas tecnológicas juntas. No es casualidad que sus logros en el comercio fueran también emparejados por una impresionante capacidad para establecer asentamientos y monopolios. Sin embargo, esto no es algo que los liberales de hoy puedan soportar, ya que la ''supremacía del libre mercado'' suele ponerlos nerviosos.
La VOC fue la madre de las modernas operaciones y tácticas industriales. Ellos entendieron la importancia de la logística y la escala, de lo cual Jeff Bezos podría tomar nota. Adoptaron estrategias avanzadas de navegación y cartografía, ninguna facilidad tecnológica de Google Maps aquí. Al mismo tiempo, fueron pioneros en la oferta y demanda de mano de obra, contratando personal diverso y capacitado, demostrando un adelanto multiplicador del mundo actualizado.
Por supuesto, nada es perfecto. La Compañía también sirvió para recordar que con gran poder vienen grandes responsabilidades. Sus instrucciones no siempre fueron benevolentes ni pacíficas. Se les acusa de haber empleado métodos brutales para asegurar sus puestos comerciales y reprimir la competencia. En un mundo donde la diplomacia todavía era secundaria y las espadas hablaban más alto, la VOC impuso su arte. Algo que, por supuesto, algunas personas en la izquierda criticarían desde sus cómodos sillones.
Vale la pena considerar cómo la presencia de la Compañía sentó las bases de las infraestructuras modernas en regiones donde antes habían poco más que caminos de tierra. Las rutas comerciales allanaron el camino para las comunicaciones posteriores y la facilidad de movilidad capitalista que hoy disfrutamos. La ironía es que, a menudo denunciada, hay mucho de lo que aprendizaje positivo puede recoger de su existencia. Fue el acelerador del crecimiento económico en los territorios "desarrollados".
Mirar atrás y aprender de la VOC tiene su sentido. En un momento cuando la estructura del comercio mundial parece desenmarañarse como una madeja vieja, la historia de la VOC nos enseña cómo una visión clara, un liderazgo fuerte y la capacidad de actuar decisivamente pueden construir imperios. Nos toca buscar cómo ese modelo puede ser adaptado, aunque adaptado para mejor, en la actualidad.
Más de 200 años después de su desaparición, la Compañía sigue siendo una lección práctica en la economía política del comercio. No se trata de volver al pasado, sino de aprender de él para que las sociedades puedan avanzar de manera informada, sin repetir los errores del pasado, aquellos errores que, según algunos, ellos piensan erróneamente que no cometen.