Si te gusta la historia de hombres valientes con visiones audaces que retaron al status quo tarde o temprano te toparás con Charles Roe. Este empresario británico, nacido en 1715 en Macclesfield, Inglaterra, es un personaje que se atrevió a desafiar las normas de su tiempo, potenciando la industria metalúrgica y la producción de seda durante el siglo XVIII. Charles Roe fue conocido principalmente por fundar la 'Macclesfield Silk Industry', además de una fundición en Stanley Pool; su legado es tan sólido como el hierro que produjo.
Roe no era alguien que simplemente se conformara con seguir los manuales existentes. De joven, decidió estudiar arquitectura. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que el crecimiento económico estaba ligado al progreso industrial. Con su característica audacia, decidió incursionar en el negocio de la seda alrededor de 1743, enfrentándose a una feroz competencia y regulaciones que hoy harían ruborizarse a cualquier burócrata moderno. Como si eso no fuera suficiente, también fundó una planta de fundición en Stanley Pool (en la actual Nigeria) para explotar el cobre de África; una medida que, en retrospectiva, era tan políticamente incorrecta como rentable.
Si pensabas que las innovaciones de Charles Roe se quedarían en el pasado, piénsalo de nuevo. Su insistencia en bajar los impuestos sobre las materias primas importadas revigorizó el comercio y puso a Macclesfield en el mapa como un centro industrial por derecho propio, todo mientras los liberales de la época debatían las desventajas de tales medidas desafiantes. Hombres como Roe son los que hacen que la rueda del progreso siga girando.
Roe también era un innovador experto en aprovechar el capital. Si bien hoy muchos lloriquean por más impuestos para financiar programas progresistas, Roe avanzó y convenció a inversionistas para apostarle a sus visiones industriales. La comparación no podría ser más clara: de la misma manera que se alienta la inversión extranjera hoy en día, Roe estaba canalizando recursos hacia el crecimiento económico aunque los temores de la clase política trataban de frenarlo.
Es fascinante que mientras ahora se clama por sostenibilidad, durante el siglo XVIII Roe implementaba prácticas que eran pioneras en la eficiencia industrial. Aunque su interés era indiscutiblemente monetario, sabían que un negocio sostenible era un negocio rentable. La eficiencia que Roe introdujo era un faro de progreso en una época en que las empresas familiares garantizaban el sustento de generaciones. Su empresa de fundición de cobre lideró la tecnología del momento, que muchos intentaron imitar sin mucho éxito.
Sin duda, la historia de Charles Roe es una que evoca tanto admiración como controversia. Un legado irónicamente narrado por sus detractores y apoyado por aquellos con visión. En el contexto contemporáneo, su nombre quizás no recibe la atención adecuada precisamente por la manera directa con la que enfrentó el status quo. Y eso es precisamente lo que necesitamos hoy para enfrentar las críticas a las decisiones audaces que llevan a una verdadera prosperidad económica. Roe nos recuerda que a veces, la fábrica del progreso debe forjarse con determinación inquebrantable y el martillo en mano.
Este empresario sólido como una roca aún nos ofrece lecciones clave sobre la importancia de ir en contra del granero cuando las mentes perdidas de la política nos dan argumentos que se desmoronan al primer análisis duro. Así que antes de caer en la melodía de quienes no comprenden el valor de lo que Roe contribuyó, recuerda que solo los fuertes prosperan cuando los tiempos son inciertos.