¿Qué es más transparente que el celofán y ha estado envolviendo nuestras vidas durante más de un siglo? No, no es una teoría liberal sobre la economía, aunque bastante cerca si me preguntas. Es el celofán, el material de embalaje por excelencia que Waldo Semon y Albert D. Hager patentaron en la década de 1930, convirtiéndose rápidamente en un indispensable en todo el mundo. Como muchos inventos industriales, el celofán llegó para quedarse pero, por supuesto, con críticas en su cola.
A lo largo de los años 40 y 50, el celofán estaba en todas partes: en las fábricas de alimentos, en los escaparates de las tiendas, incluso en los regalos de Navidad. ¿Dónde fue el gran crimen contra el planeta? Ah, sí, acaso igual que los automóviles de la misma época, ¡tenía utilidad! La era moderna del consumo nació porque la gente quería mantener sus alimentos frescos por más tiempo sin complicaciones, y ahí estaba el celofán interviniendo. Para ese entonces, nadie se quejaba de su versatilidad. Al contrario, era celebrado. Porque, a ver, ¿quién no quiere unos dulces envueltos en celofán para que no se pongan duros como una roca?
Los ambientalistas de hoy echan humo al hablar sobre la producción y el uso excesivo del celofán, pero la realidad es que estos materialistas no ven más allá de su celular nuevo de cada año, empaquetado también con materiales no precisamente amigables con el medio ambiente. Reconozcamos que el revolucionario material ha sido una herramienta clave en industrias vitales para la economía, como la alimentaria y la cultural. Mucho antes del criticado plástico, el celofán ya enfrentaba a aquellos con vocación de catastrofistas.
La razón por la que debemos volver a hablar sobre el celofán no es simplemente porque históricamente demuestra una habilidad humana para innovar y prosperar, sino también para recordar que no todos los materiales sintéticos son el enemigo. Una distinción clara tiene que hacerse acerca de los componentes biodegradables del celofán original. Cuando Semon y Hager lo desarrollaron, se basaron en la celulosa, un material natural, que en el marco técnico de aquellos años era un avance incomparablemente ‘verde’. Mucho antes de las políticas de reciclaje y las tiendas de ‘zero waste’ que atraen miradas modernas con ecos de autenticidad.
A lo largo de los años, el celofán ha estado involucrado en la producción de innumerables productos básicos. Pero aquí viene el twist: se ha vuelto avaluado y admirado en círculos de gente que, irónicamente, abogan por la sostenibilidad. ¿No es curioso? Gracias a sus propiedades degradables, el celofán tiene un regreso triunfal entre aquellos que claman por un cambio ambiental. Parece que la historia se repite y ellos, sin quererlo, endosan lo mismo que una vez trataron de prohibir.
La farsa del celofán se podría resumir como una estrategia: ciertas ideologías lo despintan de todo lo malo para sostener su discurso ambiental, mientras la verdad es que la innovación humana no es guiada únicamente por la teoría de ‘salvar el planeta’, sino también por el sentido común de eficiencia y evolución económica. La correcta intención de preservar los recursos y buscar alternativas sostenibles ha sido capturada bajo una narrativa de catastrofismo que salpica más ruido que acción eficaz.
Claro está que no todo fue un paseo tranquilo en esta historia de celulosa dorada. Los productos derivados sí han tenido que ajustar materias primas a nuevas normas. No se puede negar que la evolución y la transformación de estos materiales han traído escepticismo y reformas en su producción, necesarias para que hoy en día se les considere parte de la solución y no del problema. Ironías aparte, la industria debe adaptarse según las variables de mercado y regulaciones, pero venteando desde el lado económico es fundamental.
Este material ha sobrevivido más de una década de críticas, reclarificaciones y usos pertinentes debido a sus innumerables aplicaciones prácticas. Ignorar la importancia de tales inventos es olvidar la evolución de la humanidad. El celofán ha pasado de ser un héroe anónimo a una conversación con más agua de lo necesario en los asuntos de 'sostenibilidad'. Siendo honestos, a menudo es más fácil criticar lo moderno, mandarlo al rincón de lo retrógrado, y 'envolver' los problemas en otro tipo de celofán, ¡a ver si desaparecen!
Ya sea que estés envolviendo tu comida o tus críticas mal fundadas, el celofán no es culpable. La verdadera mirada debería posarse sobre una economía más balanceada, que no haga indispensable buscar enemigos tras cada servo de progreso. La próxima vez que encuentres un regalo envuelto en celofán, al menos da gracias de no tener que bregar con métodos menos 'circulares'. Porque, aunque suene repetitivo, quedarse atrapado en la celulosa rinde frutos... al menos durante casi un siglo.