No podrás imaginar cuán controversial puede ser el mundo submarino hasta que te encuentres con Brissopsis lyrifera, ese equinodermo marino que ha nadado bajo el radar más largo del que deberíamos sentirnos cómodos. Este erizo de mar, que ha estado habitando los sedimentos del fondo del mar desde hace milenios, se encuentra principalmente en el Atlántico nororiental, desde el mar de Barents hasta las costas ibéricas. Es como si fuera el testigo silencioso de los eventos globales, con su hogar siendo disturbado solo por aquellos inquisitivos y politizados científicos que creen que todo en la naturaleza es una razón para imponer más regulaciones. Empieza a hacer ondas en el estudio del impacto antropogénico en nuestros océanos, especialmente en lo que algunos aseguran, de manera un tanto exagerada, que podría ser una crisis ecológica.
La ciencia dice que Brissopsis lyrifera juega un papel vital en la estructura ecológica de su ambiente. Se alimenta de microorganismos del suelo, más específicamente de bacterias y diatomeas, contribuyendo así al reciclaje de materia y la oxigenación del sedimento. Sin embargo, olvidemos por un momento el interminable griterío sobre el cambio climático que rodea cada innovación en biología marina. Aquí estamos ante una criatura que vive una existencia totalmente ajena a las políticas divisivas de superficie. Son los testigos silenciosos, sí, los que realmente conocen la verdad del asunto, no aquellos detrás de un pupitre decidido a utilizar sus hallazgos para glorificar teorías de apocalipsis causada por el hombre.
Y piénsalo, los científicos han analizado estos erizos en lo que respecta a índices de perturbación del sedimento, diversidad y biomasa, sin mencionar que más de un liberal defensor del medio ambiente lo ha colocado en el centro del escenario en discusiones sobre conservación. Es el tipo de política ambiental que hace que uno se pregunte si la verdadera motivación es mantener el equilibrio de un ecosistema o una plataforma política. Pero lo sorprendente es que Brissopsis lyrifera, en su apacible existencia, podría no inmutarse ante ningún movimiento regulatorio humano. LOS OCÉANOS han existido desde mucho antes que la histeria ambiental moderna, y probablemente lo harán después.
La diversidad que estos erizos soportan y fomentan es asombrosa. Se mezcla con otros en los lechos de arena y fango, estableciendo convivencia con especies como el camarón Nephrops norvegicus o incluso alguna almeja aventurera. Los erizos, no solo Brissopsis lyrifera, han sido además objetivo usual de estudios toxicológicos. Pero, en última instancia, estos experimentos a menudo solo refuerzan lo que ya sabíamos: que la vida marina es resiliente y más capaz de soportar los embates de la propia naturaleza que de las políticas bienintencionadas aunque extraviadas de quienes hasta ahora solo han mostrado más amor por las cámaras que por la biología.
Por años, la comunidad científica ha estado fisgoneando en sus secretos, tratando de descifrar cómo sus hábitos alimenticios afectan el pH del sedimento o cómo sus movimientos alteran la estructura física del hábitat. Hay algo en ellos que parece echar mano de la capacidad para buscar la verdad sin ser desviados por la política. Los océanos viven en ciclos y patrones propios, algo demasiado complejo para quedar plenamente capturado por una hipótesis política. Tal vez la Brissopsis lyrifera sea la lección que todos necesitamos; que el equilibrio en la naturaleza es más un arte que una ciencia, una poesía que comprende más de lo que la mayoría de los teóricos de sillón pueden vislumbrar.
En tiempos cuando todo es politizado, el humilde Brissopsis lyrifera simplemente continua. Su presencia es a la vez un remanente de eras geológicas pasadas y una presencia firme contra esas proyecciones pesimistas de los advocados del catastrofismo climático. Quizá sea hora, después de todo, de concederle la atención que merece, pero no como un simple peón en el juego de ajedrez regulatorio sino como el guardián silencioso de los rincones más olvidados de nuestro amado planeta.