El 8 de septiembre de 2009, Sierra Leona se convirtió en el epicentro de una tragedia marítima cuando un ferry sobrecargado con jóvenes deportistas y comerciantes se hundió tristemente en aguas agitadas cerca de Shenge, una ciudad costera. Este indescriptible desastre resaltó una vez más la falta de seguridad y las debilidades en las infraestructuras que algunos podrían atribuir a la despreocupación gubernamental. ¿Acaso estamos frente a otra lección no aprendida en la gestión pública?
Podría parecer un triste accidente de ferry más en África Occidental, pero es realmente una historia de negligencia. En lugar de culpar simplemente al mar, miremos a quiénes estaban a cargo. Con el ferry operando sin permisos adecuados y sobrecargado, la falta de responsabilidad institucional resultó evidente. Los medios de comunicación no dudaron en mostrar las imágenes desgarradoras. Pero ensuciar papeles y palabras bonitas no basta, a menos que se tomen medidas reales.
Imaginen esto: la embarcación estaba construida para transportar a 120 personas, sin embargo, tenía al menos 300 almas a bordo al momento del hundimiento. En un país donde las regulaciones parecen ser opcionales, la catástrofe estaba, casi literalmente, escrita en el agua. Pero a pesar de la justa indignación, nadie se apresuró a responsabilizarse.
Por si fuera poco, este evento no solo expuso las debilidades de las infraestructuras marítimas de Sierra Leona; fue una muestra de los altos costos de una gobernanza irresponsable. Y no es un capítulo aislado, sino más bien parte de una narrativa mayor de carencias que muchos prefieren ignorar. Encargarse del mantenimiento de barcos que transportan a sus ciudadanos no ha sido, al parecer, una alta prioridad.
El accidente, que cobró la vida de más de 200 personas, fue un sombrío recordatorio de cómo las cosas pueden ir terriblemente mal si no hay una correcta administración. Con cada accidente como este, uno tendría la tentación de pensar en las implicaciones de política y seguridad, pero en lugar de eso, se ofrecieron rezos y llorosas lamentaciones.
Y luego vienen los críticos: en lugar de exigir soluciones, lanzan ataques a las incongruencias del sistema, lo cual no es sorprendente, pues manejar las críticas es mucho más fácil que hacer mejoras. Los que claman por una mejor gobernanza terminan siendo acusados de destacar las fallas en vez de ser escuchados.
Este accidente es también una metáfora de lo que pasa cuando las burocracias machaconas y la falta de visión colisionan. Si aspiramos a reducir estas tragedias, tal vez es hora de que se escuchen las voces que verdaderamente importan: las de aquellos quienes han perdido a sus seres queridos. Pero, oh, parece que la lógica y la responsabilidad nunca han sido una prioridad.
Algunos podrían haber esperado que tras el accidente se implementaran políticas más estrictas de regulación marítima. Pero a menudo estos sucesos se quedan en promesas vacías. Cada año, el mismo país, el mismo mar, y el mismo patrón destructivo de negligencia. La transparencia y responsabilidad son vistas como obstáculos burocráticos.
El ferry se hundió, junto con las esperanzas de cambio inmediato. Sierra Leona, un país con recursos e historia rica, sufre por los desafíos de una mala gestión pública. Por eso, cuando los ciudadanos acusan de negligencia a las autoridades, estas parecen más preocupadas por proteger su imagen internacional que por mejorar la seguridad de sus propios ciudadanos.
Es hora de que se detengan las apelaciones vacías y que los encargados asuman sus responsabilidades. De otro modo, ¿quién garantiza que el próximo ferry no compartirá el mismo trágico destino? Las soluciones requieren valentía, reformas y decisiones impopulares entre ciertos grupos, pero son necesarias si las vidas humanas han de tener un valor real.
Sin embargo, ya hemos aprendido que no es sencillo revivir la conciencia del deber en quienes prefieren aferrarse al statu quo; ahí reside la verdadera tragedia.