Vasubandhu Kriyasakthi Rathnam Varadaraja Rao, conocido en el mundo académico como V. K. R. V. Rao, fue un economista indio innovador que revolucionó la enseñanza en la India. Nacido en Bangalore, India, el 8 de julio de 1908, él vivió una vida dedicada a la educación y el desarrollo económico hasta su muerte en 1991. Su legado va mucho más allá de los libros de texto. En su carrera, fue un defensor apasionado de la educación superior accesible y del desarrollo económico equitativo. En medio de un mundo que cambió drásticamente en el siglo XX, Rao jugó un papel fundamental en ajustar las brújulas académicas de su tiempo. Desde su participación en la planificación económica nacional hasta la fundación de instituciones educativas de renombre, su influencia es indiscutible.
Rao comenzó su formación académica en la prestigiosa Universidad de Cambridge, donde obtuvo su doctorado en economía. Este capítulo de su vida académica lo inundó con nuevas ideas y métodos analíticos que posteriormente aplicó en su madre patria. A su regreso a la India, se encontró frente al desafío inmenso de una nación postcolonial. La India estaba hambrienta de modernización y Rao vio en la economía una herramienta poderosa para superar las disparidades sociales y económicas.
Una de sus contribuciones más notables fue la fundación del Instituto Delhi de Economía (ahora conocido como el Instituto V. K. R. V. Rao de Economía y Sociedad), una institución que se dedicó a la investigación económica y sirvió como plataforma para preparar a futuros economistas del país. También fue instrumental en establecer el Instituto de Ciencias Sociales de Bangalore y posteriormente el Instituto de Administración de Empresas de Bangalore, ahora un establecimiento de prestigio mundial.
El enfoque de Rao combinaba teoría y práctica, insistiendo en que el desarrollo económico debe ir de la mano con el progreso social. En una época donde la pobreza estaba ampliamente extendida en la India, Rao fue un visionario al abogar por políticas que no sólo focalizaban el crecimiento económico per se, sino un crecimiento que incluyera a todas las capas de la sociedad. Hizo hincapié en la importancia de la planificación económica estructurada y fue un firme partidario del Modelo Gandhiano, que trataba de equilibrar la modernización con el desarrollo rural.
Algunos críticos de Rao argumentaron que su enfoque hacia el cambio social y económico era demasiado tradicional en un mundo que se movía rápidamente hacia el liberalismo económico. No obstante, lo que muchos han interpretado como conservadurismo, también podría verse como una firme dedicación a preservar los valores culturales mientras India avanzaba en el juego global. La tensión de mantener la identidad cultural mientras se abraza el progreso nunca fue sencilla, y es aquí donde se destaca la genialidad de Rao. Su trabajo a menudo reflejaba una búsqueda de equilibrio entre estos dos polos.
Rao no fue ajeno a las controversias políticas de su época. Estuvo activo en los debates sobre la dirección económica del país, especialmente en la implementación de políticas económicas que priorizaban sectores específicos. Algunas figuras de pensamiento liberal izquierdo consideraban que debería haberse hecho más para apartarse de los modelos tradicionales y adoptar políticas más abiertas al mercado. No obstante, Rao creía que era crucial el cuidado con la transición para mantener la cohesión social.
Una parte de su legado también radica en su capacidad para influenciar a generaciones de estudiantes y académicos. Sus ideales y enseñanzas resonaron fuerte y claro en las aulas de las instituciones que ayudó a crear. Muchos de sus antiguos alumnos continuaron sus pasos, influyendo en la economía y la política global.
Hoy en día, el trabajo de Rao sigue siendo relevante para quienes consideran las vías sostenibles de desarrollo económico. En estos tiempos donde los jóvenes están más conectados y conscientes que nunca del impacto social y ecológico del progreso económico, el enfoque inclusivo de Rao resulta refrescante y sumamente aplicable. La búsqueda de equilibrio entre desarrollo e inclusión, quizás, es su mayor legado para las futuras generaciones.
Reflexionar sobre figuras como V. K. R. V. Rao, mientras nos movemos en una era hiperconectada, nos ofrece una perspectiva necesaria sobre el papel que la economía puede desempeñar en el cambio social. Aunque los tiempos puedan haber cambiado, los ideales de una economía inclusiva y equitativa no pasan de moda.