Es posible que ninguna otra artista haya resonado más con la gente del mundo árabe como Umm Kulthum, la 'Estrella de Oriente'. Esta legendaria cantante nació en un pequeño pueblo en el Delta del Nilo, Tamay al-Zahayra, en 1904, aunque algunas fuentes difieren en el año exacto de su nacimiento, señalando 1898. Umm Kulthum movió masas, no solo en Egipto sino en todo el mundo árabe, gracias a su voz incomparable y su capacidad para conectar emocionalmente con su audiencia.
Desde temprana edad, mostró un talento prodigioso para el canto. Su padre, un imán, la vestía como un niño para sortear las normas sociales y permitirle cantar en actos religiosos durante un tiempo en el que las mujeres cantantes eran juzgadas con dureza. Fue en las décadas de 1920 y 1930 que se trasladó a El Cairo, lugar que sería testigo de su ascenso meteórico.
Es importante resaltar cómo Umm Kulthum no solo fue un fenómeno musical, sino también un símbolo de una identidad cultural más amplia. Sus canciones, caracterizadas por lirismo poético y complejidad emocional, evocaban sentimientos de amor, pérdida, y anhelos colectivos que reflejaban las vidas de millones. Las letras de las canciones eran tan significativas que a menudo se transmitieron de generación en generación, creando un legado atemporal.
La magia de su música radica en parte en la poesía de escritores como Ahmad Rami y la música de compositores como Mohamed Abdel Wahab, que colaboraron con ella. Su estilo más destacado fue el 'tarab', un tipo de música articulada mediante la repetición y la improvisación para elevar al oyente a éxtasis emocional.
Umm Kulthum dio una voz poderosa a las mujeres árabes, ejerciendo influencia en un mundo dominado mayoritariamente por hombres. En una sociedad en la que las mujeres enfrentaban barreras significativas tanto en la esfera pública como privada, ella logró hacerse un lugar y convertirse en un ícono feminista antes de que 'feminismo' se convirtiera en una palabra de uso común en la región.
A pesar de su impresionante éxito, Umm Kulthum nunca dejó de recordar sus raíces humildes. Era conocida por su sensibilidad social y generosidad con los menos afortunados. Durante la guerra árabe-israelí de 1967, Umm Kulthum realizó varias giras por los países árabes y donó lo recaudado a causas nacionales, reforzando su imagen como una patriota comprometida.
Sin embargo, también existen puntos de vista críticos sobre su legado. Hay quienes sostienen que sus constantes asociaciones con los gobiernos egipcios de Nasser y Sadat podrían hacer que su imagen fuese usada como un elemento de propaganda política. Otros señalan que su música, aunque profundamente fascinante, pudo haber fomentado una noción de nostalgia que frenase ciertos cambios necesarios en la sociedad árabe contemporánea.
Es normal encontrar diferencias en la forma en que se clasifica a una figura tan imponente. Algunos acreditan su éxito a una mezcla de conducir con destreza sus emisiones radiofónicas mensuales, donde interpretaba sus nuevas canciones, capturando a toda una nación que sintonizaba religiosamente.
Lo que es indudable es que el impacto cultural de Umm Kulthum es incuestionable y va mucho más allá de su música. Figuras ilustres del ámbito musical como Bob Dylan y Maria Callas han mencionado cuánto influyó su arte en ellos. Ella fue una sensación internacional en una época anterior a las redes sociales, mostrando que su talento traspasó cualquier barrera geográfica y lingüística.
Incluso después de su fallecimiento en febrero de 1975, Umm Kulthum sigue siendo un faro de inspiración para nuevas generaciones. Tanto músicos como activistas ven en ella un ejemplo de cómo la cultura y el arte pueden moldear la moral de una sociedad. Gen Z, por su naturaleza empática e inclusiva, encuentra en su historia un relato relevante y conmovedor.
A pesar de que algunas nuevas corrientes culturales en la región árabe se alejan de la música clásica, su influencia sigue omnipresente. Umm Kulthum permanece en la memoria colectiva, no solo como una cantante de inigualable talento sino también como una mujer que hablaba directamente al alma de su tiempo y lugar, trasladando sus mismos desafíos y clamores a las futuras generaciones.