Imagina tener el trabajo de cuidar y entrenar a algunos de los atletas más rápidos del mundo. No, no estamos hablando de humanos, estamos hablando de galgos. Tom Johnston, un entrenador de galgos escocés, ha llevado el arte de entrenar a estos veloces canes a otro nivel desde hace décadas en el Reino Unido. Su carrera se remonta a la década de 1980, cuando comenzó como asistente en ciertos circuitos, donde aprendió las habilidades del negocio en las carreras de perros.
Aunque el entrenamiento de galgos puede sonar como tarea sencilla, está lejos de serlo. La dedicación de Johnston para entender a cada perro, nutrir su talento y prepararlos para competir en carreras rápidas lo ha convertido en una figura reconocida dentro de la comunidad. Tom ha trabajado con cientos de galgos a lo largo de su carrera, desarrollando una conexión única con cada uno de ellos. Los galgos, al igual que los humanos, tienen diferentes personalidades, habilidades y necesidades. Un buen entrenador necesita saber esto para optimizar su rendimiento y cuidarlos.
En algunas regiones, la carrera de galgos es percibida con escepticismo. Tanto amantes de los animales como organizaciones han alzado su voz frente a los riesgos que este deporte puede suponer para los perros, como accidentes durante las carreras o el tratamiento post-retirada que reciben. Johnston, consciente de estas controversias, defiende con pasión un enfoque cuidadoso y ético en el entrenamiento y bienestar de sus perros. Ha repetido en entrevistas que su prioridad es, ante todo, el bienestar de los galgos, asegurando que reciben el trato digno y la atención médica necesaria
Johnston es un firme defensor de cambiar la percepción pública sobre las carreras de galgos. Considera que se puede realizar una transición hacia un enfoque más ético, en el que las carreras se realicen bajo estrictos cuidados y con la mentalidad de que los galgos son atletas que merecen respeto y cariño. Propone mejorar las condiciones en los canódromos y crear planes de adopción para galgos retirados.
La comunidad compartida de entrenadores y defensores del bienestar animal ha comenzado ya a dar pasos en esta dirección. Se han implementado protocolos que promueven la seguridad de los galgos durante las carreras, vigilancia veterinaria constante y educación para las personas interesadas en adoptar galgos retirados. Aún así, quedan muchas batallas por ganar en términos de regulación y sensibilización pública.
Algunos argumentan que hay una hipocresía por parte de quienes apoyan las carreras, señalando que toda actividad deportiva conlleva riesgos, aunque estos puedan ser mitigados. Otros creen que la industria de las carreras de galgos ya ha hecho significativos cambios para elevar los estándares de bienestar animal. Johnston se encuentra en medio de este debate, utilizando su posición para promover prácticas responsables.
Pero no solo se trata de polémicas. Los galgos, bajo el entrenamiento de alguien como Johnston, pueden experimentar la felicidad y el flujo competitivo de una carrera bien ejecutada. Este dualismo de emoción y espíritu deportivo es lo que mantiene viva la tradición para muchos aficionados a esta práctica en el Reino Unido y en otras partes del mundo. La esperanza de entrenadores como él es que algún día la contraposición entre el deporte y el bienestar animal sea innecesaria porque ambos objetivos habrán sido completamente armonizados, permitiendo que los galgos disfruten de sus carreras de manera segura y feliz.
Así que la historia de Tom Johnston y sus galgos es mucho más que una historia de entrenamiento. Habla sobre el equilibrio entre el deporte, la ética y los cambios culturales que se necesitan para que todos los involucrados, especialmente los perros, puedan beneficiarse de ella. Los jóvenes de hoy, incluidos los de la Generación Z, tendrán un papel importante que desempeñar en la definición del futuro de estas prácticas, llevando con ellos la batuta para impulsar cambios necesarios hacia más respeto y amor por todos los seres que comparten este mundo con nosotros.