Puede sonar como el argumento de una película de suspense, pero la relación deuda-PIB es un indicador económico que puede hacer a los gobiernos sudar frío o respirar tranquilos. Esta relación, confronta el total de la deuda pública de un país con su Producto Interno Bruto. Es el medidor de la salud económica, casi como esos anillos del trabajo diario que te motivan a dar esa caminata extra. Quién está involucrado es cualquier nación con deudas que necesita ser pagada. El qué es un índice que desvela la capacidad de un país para manejar y pagar sus deudas. Nos ubicamos en el mapa económico actual global, donde el nivel de deuda ha alcanzado cifras récord y cada decisión importa más que nunca.
¿Cuándo se mira con preocupación? Cuando sube por encima del 60% del PIB, lo que es preocupante según el criterio de Maastricht de la Unión Europea. La pandemia del COVID-19, aceleró el incremento de estas deudas para muchos países intentando salvar economías. En este período, la deuda mundial superó los 200 billones de dólares. En otras palabras, es una gran bola de nieve rodando colina abajo. Algunos dirían que bastó el 2020 para que nos acordáramos de la importancia de un Estado fuerte que pueda proteger a los más vulnerables. Por eso, esta relación deuda-PIB es evaluada por lo que significa para el futuro económico.
¿Por qué importa? Sin duda, porque es un balance entre lo que se ofrece en servicios públicos y políticas sociales y lo que se debe pagar. Al igual que en un hogar, las deudas nos obligan a priorizar. ¿Estaremos enfocados en salud y educación o en pagar intereses? Esa es la disyuntiva que enfrentan políticas liberales que buscan una mayor inversión en el bienestar social, mientras que algunos señalan que la reducción del gasto debería ser prioritaria.
Para los más interesados en la relación, esta fórmula no es solo matemática, sino que también es ideológica. Dependiendo quién esté en el poder, este índice puede ser usado para justificar recortes en servicios públicos o para exigir reformas fiscales. Aunque se puede estar de acuerdo o no, algunas mentes conservadoras señalan que un alto nivel de deuda puede hacer que se deba aumentar la carga fiscal o recortar los mencionados servicios. Puede parecer contraproducente, pero a menudo es la cruda realidad de una economía global. Sin embargo, para aquellos de mentalidad más liberal, el uso inteligente de la deuda puede financiar proyectos públicos que a largo plazo generen beneficios económicos que superen sus costes.
Presenciamos diferentes escenarios a lo largo del mundo. Japón, por ejemplo, opera con una deuda que supera el 200% de su PIB, mucho más alta de lo que sería seguro para la mayoría de los países. Sin embargo, logra mantener tasas de interés bajas y estabilidad económica. Al otro lado del espectro está Grecia, donde una alta relación deuda-PIB condujo a crisis financieras desestabilizadoras. Estados Unidos, otro actor clave, tiene una deuda sobre el 100% del PIB. Pero con el dólar actuando como la moneda mundial, maneja el riesgo de manera diferente.
Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos? Para los que abogan por una agenda progresista, la prioridad está en el crecimiento y desarrollo inclusivo, utilizando la deuda de manera estratégica y responsable. Emplear estos fondos en infraestructura, educación y salud no es tan solo un gasto, es una inversión en capital humano y tecnológico que puede revertir esas cifras. Pero, siempre es bueno estar consciente de su impacto y no dejar que se convierta en una trampa imposible de manejar.
Algunos pueden preguntar si es realmente sostenible seguir incrementando la deuda pública. Esa es una discusión abierta. Los defensores del lado contrario pueden sugerir que eventualmente la deuda tiene que ser saldada o, al menos, manejada de manera de no transferir esta carga a las futuras generaciones. Hay que valorar políticas que incentiven la innovación económica e impositiva.
Más que solo números, esta es una llamada para reflexionar sobre el tipo de sociedad que queremos construir. Nos presenta la oportunidad de reimaginar un futuro diferente, donde la relación deuda-PIB no sea vista solo como una carga sino como la llave para abrir nuevas oportunidades que, administradas sabiamente, pueden llevar a un mundo más igualitario y justo. Para muchos Gen Z que priorizan el cambio climático y la equidad social, es un asunto urgente que define cómo los estados priorizan sus inversiones y enfrentan los retos futuros con una mentalidad fresca y adaptativa.