Si piensas que los líderes políticos son excéntricos hoy en día, espera a conocer la historia de John Bentinck, el enigmático y excéntrico 5º Duque de Portland, quien vivió durante el siglo XIX en Inglaterra. Nacido en 1800, Bentinck heredó el título tras la muerte de su padre. Durante su vida, vivió en la emblemática Welbeck Abbey, donde dejó un legado más lleno de misterio y curiosidades que de conquistas políticas.
Bentinck es conocido no solo por su título, sino por su estilo de vida extraordinariamente reservado. En un mundo donde la nobleza solía ser muy visible y sociable, él hizo exactamente lo opuesto. Alegando una profunda necesidad de privacidad, mandó construir una vasta red de túneles debajo de su propiedad. Estas estructuras subterráneas, que conectaban varios puntos de la finca, se convirtieron en temas de leyenda y especulación.
Aquellos que lo defienden argumentan que su comportamiento se debió a una ansiedad social extrema. La soledad y privacidad que buscaba eran, según sus defensores, una manera de lidiar con su propio bienestar mental. Esta perspectiva ofrece una visión más empatizante hacia su comportamiento, recordándonos la importancia de la salud mental, un tema que sigue siendo relevante hoy.
Por otro lado, sus críticos lo tacharon de excéntrico, incluso etiquetándolo como un personaje caprichoso que evitaba sus deberes sociales. Su vida encerrada y rodeada de túneles hizo de él un enigma para la sociedad de la época, alimentando rumores y cuentos que todavía persisten en la actualidad. Este tipo de comportamiento hace reflexionar sobre cómo entendemos y juzgamos la excentricidad y la privacidad, conceptos que en el siglo XXI son igualmente debatidos.
El Duque raramente salía en público, lo que aumentaba su aura de misterio. Las pocas veces que se le veía, a menudo vestía con muchas capas de ropa y sombreros de ala ancha, quizás como una forma de protegerse del mundo externo. Para su staff, tenía un sinfín de reglas sobre cómo debían interactuar con él, reforzando aún más su aislamiento.
Algunas de sus decisiones más peculiares se centraron en modificar su hogar. Construyó no solo los túneles por los que es famoso, sino también una boletería subterránea para películas y una sala de billar subterránea. Estas extravagancias quizás fueron un intento de crear un mundo donde se sintiera seguro y cómodo. O tal vez simplemente un pasatiempo que le permitía dejar su huella de una manera distinta a la que su posición usualmente dictaba.
Al final de su vida, la mayoría de las obras en Welbeck Abbey todavía estaban inconclusas. Esto ha llevado a algunos a sugerir que el Duque pudo haber sufrido de trastorno obsesivo-compulsivo. Ya sea que estemos de acuerdo con esta evaluación o no, su historia invita a un diálogo más amplio sobre la diversidad de comportamientos humanos y cómo los enmarcamos en el contexto de la salud mental y la sociedad.
Las interpretaciones sobre la vida de John Bentinck, 5º Duque de Portland, pueden variar dependiendo de la perspectiva que tomemos. En una época donde la rigidez social definía a la aristocracia, su elección de vida resalta como un acto de resistencia. Tal vez, en su búsqueda de paz interna, nos dejó un legado más valioso que cualquier hazaña política: la idea de que está bien ser diferente, y que a menudo el mundo subterráneo de las emociones humanas puede ser igual de complejo que cualquier red de túneles.
Hoy, la historia de Bentinck ofrece curiosidades históricas que nos hacen replantearnos conceptos de privacidad y asocialidad, en una era donde nuestra presencia constante ya no es opción sino expectativa. Su extraño refugio en Welbeck Abbey tal vez nos recuerda que todos, en algún momento, hemos anhelado nuestro propio refugio, ya sea físico o metafórico.