¿Qué tienen en común una obra maestra del arte antiguo y un moderno distrito londinense? El Escudo de Battersea que reside en el British Museum conecta ambos mundos. Descubierto en el río Támesis cerca de Battersea en 1857, el escudo no solo es un ejemplo impresionante de la habilidad artesanal celta, sino también un objeto cargado de misterio. Data de entre el siglo III a.C. y el siglo I d.C. y nos ofrece una ventana al fascinante periodo de la Edad del Hierro en lo que hoy llamamos Reino Unido. Este artefacto es, además, un recordatorio tangible de cómo los objetos antiguos nos hablan sobre identidad y conflicto, dos temas perennemente presentes en nuestras vidas.
El escudo está en un estado increíblemente bien conservado. Hecho de bronce, con decoraciones en vidrio de esmalte rojo, es tan atractivo que muchas generaciones trataron de entender su función. Algunos argumentan que fue meramente ceremonial debido a su falta de características de combate, mientras otros sugieren que alguna vez fue utilizado en batallas y luego adaptado para ceremonias. En esta era de constantes cambios y redescubrimientos, sus historias resonantes siguen alimentando nuestra imaginación y curiosidad.
Las decoraciones del escudo son complejas y simétricas, características de la cultura celta, conocida por sus intrincadas obras de arte. Nos hace preguntarnos cómo los celtas, lejos de ser los “bárbaros” que desarrolló la narrativa romana, fueron extraordinariamente sofisticados en su expresión artística. Fusionando diseño y simbolismo, las piezas de arte celta a menudo reflejan creencias espirituales, lazos comunitarios, y un agudo conocimiento del mundo natural, al igual que debates modernos sobre nuestra conexión con la tierra y el rol de la tecnología.
Desde su descubrimiento, el Escudo de Battersea ha capturado la imaginación no solo de historiadores y arqueólogos, sino de artistas contemporáneos que ven en él una amalgama de historia y diseño atemporal. En una era donde tanto el arte como la historia parecen ser reutilizados y reinterpretados con velocidad creciente, este pedazo del pasado nos ofrece un refugio, al recordarnos que incluso los objetos más antiguos pueden influenciar lo nuevo.
Por otro lado, también existe una crítica legítima sobre la preservación y presentación de artefactos como el Escudo de Battersea en instituciones occidentales. Las voces críticas sostienen que el colonialismo dejó tras de sí una estela de saqueo cultural, y que muchas obras de arte deben ser devueltas a sus pueblos de origen. Es un debate importante que merece reconocimiento y conversación, y que nos obliga a reevaluar nuestras nociones de propiedad y patrimonio cultural.
Esta discusión puede no tener una respuesta clara, pero ofrece una lente para observar cómo entendemos y valoramos la herencia global. Es necesario reconocer que el arte y la cultura no pertenecen exclusivamente a quien los guarda, sino a toda la humanidad. La apreciación legítima debe venir acompañada de respeto por las fuentes y culturas originales.
La próxima vez que te encuentres cerca del British Museum o investigues sobre sus colecciones, recuerda que piezas como el Escudo de Battersea tienen el poder de rehacer no solo nuestro entendimiento del pasado, sino también nuestras obligaciones en el presente. Esta es una oportunidad para aprender del cruce de caminos donde se encuentran el arte, la historia, y el activismo cultural; y para construir un futuro donde estas cuestiones son mucho más inclusivas y conscientes.
Así, el Escudo de Battersea no solo habla del pasado, sino también del presente y el futuro de nuestra forma de ver el mundo. Un objeto tan viejo sigue revelándonos preguntas pertinentes, incitándonos a confrontar cómo valores antiguos y nuevas ideas pueden coexistir y encontrarse en el arte, la propiedad, y lo que decidimos dejar para las generaciones venideras. Más que un mero objeto histórico, el escudo es un catalizador para el cambio, un recordatorio de que lo que acaban siendo monumentos y símbolos del pasado pueden, en su esencia, desafiar nuestras concepciones de identidad, pertenencia, y la naturaleza en expansión de nuestra humanidad colectiva.