¿Quién no ama una buena historia sobre cambiar el mundo con una suma obscena de dinero? Ellen Browning Scripps, nacida el 18 de octubre de 1836 en Londres, fue una periodista y filántropa que dejó una marca imborrable en el sur de California. Scripps nunca se casó, pero su vida estuvo cargada de oportunidades que supo convertir en actos revolucionarios. ¿Qué hizo tan diferente a Ellen? Transformó las ganancias de un imperio periodístico en herramientas de cambio social, específicamente en educación y salud pública, estableciendo instituciones clave como el Scripps College y el Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla.
Ellen se trasladó a los Estados Unidos cuando era niña, y junto con sus hermanos ayudó a fundar un periódico que eventualmente se consolidó en una exitosa cadena de medios. Los ingresos le permitieron a Ellen perseguir sus intereses más altruistas a lo largo de su vida. Pero ¿qué la motivó realmente? Quizás un sentido profundo de responsabilidad social. Desde sus primeros años, Ellen demostró un agudo sentido de justicia y un fuerte deseo de ayudar a los más vulnerables.
Imaginemos los valores de Ellen en el contexto actual. Con una sociedad cada vez más desigual, su visión de utilizar la riqueza para promover la educación pública gratuita suena increíblemente pertinente. Ellen defendía la idea de que toda persona, sin importar su género o raza, debía tener acceso a una educación de calidad. Un compromiso que la llevó a donar grandes sumas de dinero para establecer escuelas y universidades.
La historia de Ellen también nos invita a reflexionar sobre el papel de las mujeres en la filantropía. En una época en la que las mujeres sufrían aún más restricciones, Ellen utilizó su independencia económica para impactar áreas tradicionalmente dominadas por hombres. Fue una aliada crucial de los derechos de las mujeres y utilizó su influyente posición para desafiar estructuras patriarcales.
Ellen también fue una firme defensora del medio ambiente mucho antes de que se pusiera de moda. Creía en la ciencia como motor de cambio social. Establecer el Instituto Scripps de Oceanografía no fue una decisión caprichosa; fue una declaración de principios. Al fundar este instituto, no solo apoyó la investigación esencial para la comprensión de los océanos, sino que también subrayó la importancia de proteger el medio ambiente.
Aunque algunas voces critican que su enfoque filantrópico dependía demasiado de la caridad individual en lugar de un cambio sistémico, es crucial reconocer el contexto de su época. Ellen operaba en un mundo donde las estructuras gubernamentales para la educación y la sanidad eran mínimas o inexistentes. En ese entorno, donaciones privadas eran a menudo la única vía para impulsar cambios significativos.
Hoy, hay quienes sugieren que la filantropía de grandes donaciones perpetúa desigualdades, al poner en manos de unos pocos millonarios la dirección de aquello que debería ser un derecho básico financiado por el estado. Sin embargo, el impacto de Ellen Browning Scripps recuerda que la riqueza puede, al menos, canalizarse hacia soluciones que perturben positivamente el status quo.
La herencia de Ellen no solo está en los ladrillos y libros, sino en una forma de pensar que insta a las generaciones actuales a utilizar sus recursos para el bien común. A través de sus acciones, nos muestra que el verdadero valor de una persona no está solo en su cuenta bancaria, sino en cómo decide utilizar su fortuna para mejorar la vida de los demás.
No podemos negar que existe una pizca de ironía en la vida de Scripps: mientras ella trabajaba incansablemente por el bien público, el capitalismo incontrolado que facilitó su éxito también se convirtió en una amenaza para los mismos intereses que ella defendía. Pero quizás su legado radica precisamente en esa paradoja. Nos incita a seguir luchando por un mundo más justo, sin olvidar utilizar herramientas del presente para apuntar a ese futuro ideal.
Para los jóvenes que buscan ejemplos de vidas inspiradoras, Ellen Browning Scripps representa un faro de cómo una sola persona puede impactar diferentes aspectos de la sociedad. Ella no veía límites en lo que podía lograr y no se disculpaba por su ambición de cambiar el mundo a través de la educación, la ciencia y la justicia social. Si alguna industria merece un homenaje en su honor, esa es la del cambio social, donde el impacto que dejó perdura más allá del tiempo.