En el fascinante mundo de las narrativas antiguas, surge una forma literaria que podría compararse al TikTok de la era Tang: los Bianwen. Hablamos de historias populares que florecieron en la China del siglo IX, alrededor del área de Chang'an. Algunos dicen que fueron los primeros cuentos multimedia, una combinación de oralidad y escritura con un toque dramático, pensados para cautivar a una audiencia variada.
Los Bianwen eran relatos que mezclaban lo religioso con lo secular, ofrecidos como entretenimiento y enseñanza para el público general. Eran contados por narradores en los monasterios budistas, quienes usaban estos relatos para ilustrar enseñanzas morales y religiosas. Imagínate que estás en un festival, rodeado de amigos y ruidos de música, cuando comienza un narrador a contar historias que no solo son graciosas y cautivadoras, sino también educativas. Los monjes usaban estos cuentos no solo para educar a los oyentes en los principios budistas sino también para reflejar las preocupaciones del público general. Este enfoque era muy popular entre la gente común.
La mayoría de estos relatos se centraban en figuras legendarias y aventuras emocionantes, adaptando antiguos textos budistas y folklore chino. La flexibilidad y la capacidad de adaptación de los Bianwen son aclamadas como uno de sus aspectos más significativos. Era una forma de transmisión oral que facilitaba la diseminación de ideas a gran escala. Al igual que hoy vemos cómo internet nos conecta de manera globalizada, los Bianwen permitían que ideas y cuentos cruzaran fronteras culturales dentro de China.
Pero ¿cómo es posible que, siendo tan significativos, muchos no hayan conocido a los Bianwen hasta hoy? Parte de la respuesta yace en la barrera cultural y lingüística. Los Bianwen se escribían en una forma del chino clásico que puede ser difícil de entender para quienes no están familiarizados con sus complejidades. Además, el concepto de combinar narración oral con texto escrito era algo desconcertante para las culturas vecinas en ese momento que no compartían contextos narrativos similares. Sin embargo, el valor literario de Bianwen es innegable porque lograron limitar las barreras entre el conocimiento académico y la cultura popular.
En un mundo donde a menudo desechamos los formatos viejos por los nuevos, los Bianwen nos recuerdan que las historias que capturan la imaginación pueden existir en varias formas. A menudo sacaban inspiración de las vivencias del pueblo, combinando la tradición oral con los escritos budistas en un reflejo de lo que estaba pasando en la sociedad china de la época. Así como hoy los memes encapsulan ideas complejas en breves fragmentos visuales y textuales, los Bianwen manejaban este «arte de lo breve» en su máxima expresión siglos atrás.
Pero no todos veían con buenos ojos los temas seculares y los giros tentadores de estas narrativas. Algunos críticos en su tiempo los consideraban superficiales en comparación con los textos religiosos más serios. Es fácil comparar esta visión con los debates actuales sobre el valor de las redes sociales o de las películas taquilleras frente al cine de autor. Sin embargo, ambos lados tienen razón cuando señalan que ni todo lo popular es superficial ni todo lo académico es inaccesible.
Para algunos, los Bianwen desafían la noción de que una sola lengua literaria debe dominar la narrativa cultural. En lugar de eso, ilustran cómo los relatos pueden trascender las barreras establecidas, navegando entre la literatura oral y escrita. Las mentes liberales de hoy podrían ver en los Bianwen un precursor de la democratización del conocimiento y de la cultura que hoy promovemos. Nos enseñan que las historias pueden unir tanto como dividir, ofreciendo un espejo a través del cual se refleja la diversidad de la experiencia humana.
En una era donde se habla tanto del poder de la narrativa, la esencia de los Bianwen sigue siendo pertinente. Estas historias nos recuerdan que a menudo, las narraciones más potentes no son las que influyen desde posiciones de poder, sino aquellas que proceden de la gente común, de los márgenes, que inspiran por resonar con un sentido compartido de vivencia y emoción. Los Bianwen eran tanto una enseñanza como un escape, y tal vez la magia radique precisamente en que encarnaban ambas cosas al mismo tiempo.