Imagina un movimiento que buscaba redefinir la identidad de todo un país en busca de su esencia más pura. Así fue Autenticidad, una ambicioso plan lanzado por el presidente Mobutu Sese Seko en la década de los 70 cuando Zaire, hoy conocido como la República Democrática del Congo, se embarcó en un viaje hacia la recuperación de su identidad cultural perdida. Con la independencia de las potencias coloniales todavía fresca en la memoria, Mobutu intentaba eliminar las influencias occidentales y fomentar un sentido de unidad nacional bajo principios culturales, políticos y económicos inspirados en África. Sin embargo, como en toda búsqueda de autenticidad, el proceso estuvo lleno de desafíos, contradicciones y críticas.
Autenticidad proponía una reconexión total con las raíces africanas. Mobutu cambió el nombre del país de República del Congo a Zaire, inspirándose en el río homónimo, para subrayar una identidad desvinculada de las imposiciones coloniales. Se instauraron prácticas que banneaban nombres europeos y ropa occidental, promoviendo estilos africanos tradicionales, algo que aunque fue visto como positivo por algunas partes de la población, también generó bastante resistencia. No todos estaban listos para dejar atrás las influencias que formaban parte de su vida cotidiana.
Este programa de autenticidad no solo se limitó a la moda o nombres; también incluyó reformas en la economía y la política. Mobutu fortaleció el sistema monopartidista, sosteniendo que un solo partido podía representar mejor los intereses de Zaire. Aunque esta idea parecía inspiradora para algunos que daban la bienvenida a una política unificada, pronto se evidenciaron problemas. Se acusó al régimen de usar el discurso de la autenticidad para justificar el autoritarismo y la represión. Entre discursos y desfiles que pretendían unir a todos bajo la bandera zaireña, las voces disidentes muchas veces eran silenciadas.
Para muchos jóvenes hoy en día, escuchando estas historias, resulta difícil concebir qué pudo motivar un plan como el de Mobutu. La idea de autenticidad puede sonar atractiva, especialmente en un mundo globalizado que a menudo borra las particularidades culturales en favor de valores homogeneizados. Sin embargo, también es una fuerte recordatorio de cómo las buenas intenciones pueden ser manipuladas para el control político. Zaire terminó sumido en crisis económicas y políticas que llevaron a una caída monumental del régimen de Mobutu en 1997.
Algunos críticos del programa de Autenticidad ven en él aspectos aparentemente positivos. Quizás la visión de Mobutu para rescatar las tradiciones locales desde una perspectiva idealista sonaba bien sobre el papel. La idea de unificar un país diverso bajo una identidad común inspirada en su propia historia podría fortalecer el sentido de comunidad. Pero la implementación falló al no considerar la complejidad del intercambio cultural ya enraizado en la población. Resultó ser más una herramienta de poder que un verdadero intento por mejorar la vida de la gente común.
Hoy, mientras debatimos sobre conceptos de identidad cultural, autexplotación y la globalización, el caso de Autenticidad en Zaire nos sirve como una lección importante. Nos recuerda que la búsqueda de autenticidad necesita ser inclusiva y respetuosa de las diferencias internas que ya existen dentro de una comunidad. El imponer un tipo único de identidad puede ser tan dañino como perderla para siempre bajo la sombra de otra más dominante. La autenticidad genuina viene de un equilibrio entre tradición y modernidad, sin que ninguna de ellas asfixie a la otra.
La herencia de este programa todavía se siente en la República Democrática del Congo. Si bien muchos ritmos culturales africanos han ganado impulso en plataformas globales, se hace necesario recordar cómo esta tendencia hacia la recuperación cultural fue iniciada, aunque parcialmente, con iniciativas como esta que buscaban empoderar a través del orgullo cultural. Sin embargo, es imperativo que estas iniciativas estén acompañadas por valores democráticos que las conviertan en un triunfo para todos, no simplemente un medio para consolidar el poder político.