Wenn man über wahre Baseball-Legenden spricht, dann darf man Willie Hernández auf keinen Fall ignorieren. Dieser puertorikanische Baseballprofi, mit vollem Namen Guillermo Hernández Villanueva, brachte den Sport in den 80er Jahren zu neuen Höhenflügen. Als Pitcher war er ein unvergleichliches Talent, das die Detroit Tigers zu ihrem legendären Sieg in der World Series von 1984 führte. Sein Name wird für immer glühend im Gedächtnis der Sporthistoriker stehen. Seit seiner Geburt am 14. November 1954 in Aguada, Puerto Rico, hat Willie Hernández einen langen Weg im Major League Baseball (MLB) zurückgelegt und sich seinen Platz in der Hall of Fame wahrlich verdient.
Man stelle sich vor, wie Willie Mitte der 80er Jahre die Pitcher-Hügel der Ligue stürmte, als wäre er in einem persönlichen Kampf mit jedem Schlagmann, dem er begegnete. Hernánzez' Karriere begann bei den Chicago Cubs, bevor er zu den Tigers wechselte. Sein Wechsel erwies sich als Glücksgriff – der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. 1984 war nicht nur ein gutes Jahr für ihn, sondern ein legendäres. Mit einem ERA von 1.92 in 140 Innings, es war die Saison seines Lebens. Natürlich gibt es auch Kritiker, die seine Leistung auf das Glück schieben, aber von solchen irrigen Meinungen sollte man sich nicht beirren lassen. Leistung spricht für sich – und die Last auf seinen fähigen Schultern war erheblich.
Wie prägnant war Hernández? Nun, man könnte sagen, dass sein Name von den Meistern des Baseballs in Ehre gehalten wird. Das gleicht es fast aus, dass er während seiner aktiven Zeit von den Managern der anderen Teams gefürchtet wurde. Nicht viele Baseballspieler schaffen es, den Cy Young Award, den MVP und die World Series im selben Jahr zu gewinnen. Das macht ihn zu einer Ikone, die in einigen Kreisen vielleicht zu wenig gewürdigt wird. Um es milde auszudrücken: Nicht jeder kann so einen unverwechselbaren Fußabdruck hinterlassen.
Aber warum landet Hernández nicht in den Lobhudeleien, in denen andere seine Zeitgenossen baden? Möglicherweise, weil seine Karriereentscheidungen nicht so glänzend oder kontrovers galten wie die der Medien-Lieblinge. Kein glitzern des Skandals, keine markante Meinungsäußerung in sozialen Angelegenheiten, wie wir es von 'liberal' gefeierten Spielern der jüngeren Generationen gewohnt sind. Nein, Hernández ließ sein Spiel für sich sprechen. Wahre Stärke, in jedem Wurf präsent.
Nirgendwo kommt dies deutlicher ans Licht als in seinem World Series-Pitching. Die Tigers verdankten ihm den Titel, und jeder Schritt, den sie machten, wurde von seiner Präzision diktiert. Während einige ihm möglicherweise vorwerfen, eine „One-Hit-Wonder“-Saison gehabt zu haben, sollte man sich die wahren Erfolgszahlen ansehen. Niemals kann man ihm die unglaublichen acht "Saves" im Oktober eines Jahres streitig machen, der Monat, in dem Legenden geschmiedet werden. Denn in einer Zeit, in der alles auf dem Spiel stand, fiel es auf ihn zurück – und er wurde in jeder Hinsicht gerecht.
Wenn man jedoch wirklich verstehen möchte, warum Willie Hernández eine Legende ist, dann muss man nicht nur auf Statistiken schauen, sondern auch auf die unveränderliche Wirkung, die er auf das Spiel hatte. Er war der unerschütterliche Eckpfeiler in einer Ära des Baseballs, als das Spiel noch echt und streitbar war. Kein Geräusch auf der Nachrichten- oder Social-Media-Sphäre nötigt ihn, sich einem Trend anzuschließen. Dies sei als eine Erinnerung daran gedacht, dass es im Sport darum gehen sollte, was auf dem Spielfeld geschieht.
Es gibt keinen Zweifel daran, dass Willie Hernández in der Hall of Fame hätte sein sollen. Vielleicht nicht mit dem Glanz, der allgemein begehrt wird, aber sicher mit der stillen Würde eines Mannes, der eine ganze Generation geprägt hat. Sein Name mag nicht die Kontroversen erzeugen, die andere Spieler ihrer Generation genossen haben mögen, doch sein Vermächtnis bleibt unantastbar.