Wenn man an kantige Gestalten der jüngeren Kirchengeschichte denkt, kommt der texanische Bischof Wendelin Josef Nold schnell in den Sinn. Geboren 1900 in Bonham, Texas, wagte er es 1950, das Ruder der katholischen Diözese Galveston-Houston zu übernehmen. In einer Ära, die von enormen politischen und gesellschaftlichen Umbrüchen geprägt war, navigierte er geschickt durch die Stürme. Warum tat er das? Weil er standhaft an den traditionellen Werten der Kirche festhielt und sich gegen die plärrenden Stimmen wandte, die immer mehr von der Modernisierung in der Kirche verlangen.
Jetzt wird mancher sagen, in den 1950er und 60er Jahren musste man schließlich mit dem Wind der Veränderung segeln. Doch Nold hatte anderes im Sinn. In einer Zeit, in der viele religiöse Führer gegen die aufkommenden säkularen Bewegungen kapitulierend ihre Positionen verrückten, setzte er auf Stärkung der traditionellen katholischen Lehre. Vielleicht war gerade diese Eigenschaft das, was ihn von so vielen anderen seiner Zeit abhob: eine unnachgiebige Treue zu Werten, die jetzt als veraltet belächelt werden können.
Warum also ist Nold so provokant? Ganz einfach, weil er es wagte, sich nicht dem Zeitgeist zu beugen. Er stellte sich gegen die antiautoritären Strömungen und setzte auf eine klare Hierarchie und solide Fundamente. Eine Haltung, die in den 1960er Jahren besonders kontrovers war, als die jungen Generationen aufbrachen, jegliche Autorität in Frage zu stellen.
Nolds kompromisslose Haltung brachte ihm nicht selten Kritik ein, doch das beeindruckte ihn wenig. Seine größte Herausforderung kam, als im Zweiten Vatikanischen Konzil Veränderungen in der Liturgie diskutiert wurden. Während andere eifrig die neuesten Trendströmungen annahmen, hielt Nold seine Diözese fest in bewährter Tradition. Er war skeptisch gegenüber allzu schnellen Änderungen, weil er den Wert zeitloser Traditionen kannte.
Zu den Dingen, die Nold von anderen Altersgenossen unterschieden, gehörte seine Offenheit, sowohl kirchlich als auch weltlich gesprochen, Zucht und Ordnung durchzusetzen. Doch das geschah nicht, ohne die Erbelasten der Missverständnisse und Anfeindungen zu tragen. Die Medien unserer modernen Welt würden heute vielleicht schreien, dass er ein Relikt der „alten Schule“ sei. Aber ist das wirklich so schlimm?
Politisch stand er für eine konservative Moral ein, die damals, wie auch heute, von vielen sehnlichst vermisst wird. Insbesondere, weil er trotz der Veränderungen in der katholischen Kirche, ja der ganzen Gesellschaft, an einer konsistenten und kompromisslosen Linie der Führung festhielt. Leute schüttelten die Köpfe, als er sich weigerte, in den säkularen Strudel von Relativismus und kultureller Anpassung mit einzusteigen.
Bischof Nold sah Bildung als eines der wichtigsten Mittel zur Erbauung rechter Tugenden an. Anstatt in fragwürdige Bereiche politischer Zweifel oder moralischer Grauzonen abzugleiten, ermutigte er seine Schäfchen, Bildung als ein Werkzeug der Festigung von Tugenden zu betrachten und ihr Potenzial der „Verwestlichung“ kritisch zu bewerten. Eine Weisheit, die durchaus auf heutige Zeiten übertragbar wäre, wo das streitlustige Meinungsdickicht immer dichter wird.
Vielleicht war seine größte Errungenschaft die schiere Tatsache, dass er im Sturm standhaft blieb, als die liberale Kultur nach wie vor vorwärts preschte. Wendete er die gesellschaftlichen Strömungen um? Nein, das konnte niemand binnen einer Lebensspanne. Doch er ermutigte viele, die am Rande zu wanken drohten, durch seine moralische Festigkeit und Glaubwürdigkeit.
Bis zu seinem Ableben im Jahr 1981 setzte er seine Überzeugungen in Glanzlichtern um: katholische Einrichtungen, die er intensiver unterstützte, und Regulationsvorgaben, die er strenger überwachte. Dutzende Kirchen und Schulen, die er gründete, bezeugen seinen unermüdlichen Einsatz.
Es kann nicht schaden, sich an eine Zeit zu erinnern, als Bischöfe sich nicht nur den institutionellen Dogmen, sondern auch den klassischen Beiträgen an der moralischen Basis ihrer Gemeinden verpflichtet fühlten. Es ist eine Erinnerung daran, dass Standhaftigkeit und Überzeugungskraft nicht zwangsläufig Relikte der Vergangenheit sind, sondern auch in der modernen Welt ihre Bedeutung haben.