Walter Emerson Baum war ein Mann, der die Welt der Kunst mit seiner Präsenz gleichermaßen faszinierte und irritierte. Geboren im Jahr 1884 in Sellersville, Pennsylvania, lebte und arbeitete er bis 1956 vor allem in der Region Bucks County, einer Gegend, die nicht gerade als das kulturelle Zentrum der Welt bekannt ist. Aber machen wir keinen Fehler: Baum war kein stiller, leicht zu übersehender Provinzmaler. Ganz im Gegenteil, er war wie ein leises Gewitter, das die Kunstszene in der Mitte des 20. Jahrhunderts erschütterte. In einer Zeit, in der viele Künstler damit beschäftigt waren, Kapitalismuskritik zu zelebrieren, wagte Baum es, sich an das klassische Impressionistische zu halten. Stellen Sie sich vor, was die intellektuellen Kunstkritiker dieser Zeit wohl davon hielten. Ein Mann, der sich der modernen Strömung der Kunst verweigerte – eine Provokation für all jene, die in ihrer Blase einer idealisierten, politisierten Ästhetik lebten.
Baum, selbst ein Mann von klar konservativen Werten, setzte auf die Schönheit der einfachen Dinge. Seine Werke, vorwiegend Landschaftsmalereien, zeichnen ein Bild von amerikanischen Szenen, die den modischen Fortschritt zu ignorieren schienen. Und warum auch nicht? Wo wären wir denn ohne unsere Wurzeln? Welch bessere Hommage an das Beständige als die ehrliche Schönheit eines verschneiten Waldes oder einer ruhigen Herbstlandschaft? Die Kunst des Walter Emerson Baum zelebriert diese Ewigkeit, einer Zeitlosigkeit, die uns in hektischen Zeiten an einfache, fast vergessene Wahrheiten erinnert.
Er versuchte nicht, durch provokante oder politisch aufgeladene Kunst den großen Reibach zu machen, sondern wollte einfach die Schönheit Amerikas einfangen. Dies zeigt sich besonders in seiner Gründung der Baum School of Art 1929 in Allentown, Pennsylvania, einer Institution, die bis heute junge Menschen lehrt, die Welt durch die Linse der klassischen Kunst zu betrachten. Baum bemühte sich, seine Werte zu verbreiten, indem er nicht nur Künstler, sondern auch normale Leute inspirierte.
Doch was interessiert die moderne Kunstszene an einem Künstler wie Baum? Er ist praktisch ein fossiles Zeugnis einer vergangenen Ära, das hat zumindest den Anschein. Aber genau das macht ihn in den Augen vieler Menschen, die nach der Rückkehr zu traditionellen Werten streben, so wichtig. Er steht als Symbol der Zuverlässigkeit in einer Welt, die viel zu oft durch eine blinde Jagd nach Neuem ihre eigene Identität verliert. Seine enge Verbindung zu Pennsylvania erinnert uns daran, dass Kunst nicht nur aus New York oder Berlin stammt. Kunst kommt von überall, von Menschen, denen ihre Heimat wichtig ist.
Natürlich stellt sich die Frage, warum Baum nicht in den gleichen Atemzügen wie ein Monet oder Van Gogh genannt wird. Vielleicht ist es genau dieser Bruch mit den populären Strömungen seiner Zeit, der ihm den breiten Erfolg verwehrte. Oder vielleicht ist ein Künstler, der sich nicht auf den Zug des Sozialismus eingelassen hat, einfach nicht cool genug für die liberale Elite. Es scheint fast ironisch, dass die Einfachheit und Authentizität, für die Baum steht, ihn möglicherweise aus der Anerkennung ausschloss.
Baum ist ein Künstler, der weniger mit den Schwankungen der politischen Strömungen beschäftigt war, sondern mehr mit der Kunst als Selbstzweck. Denken wir daran, dass in einer Welt, die zunehmend auf der Suche nach dem Neuen ist, manchmal das Beste daran ist, sich an das zu erinnern, was bereits funktioniert hat. In seinem Fall: eines der bewunderten Impressionistische Kunstwerke und die natürliche Schönheit der Welt, die wir fraglos zu oft durch vorgefertigte Konzeptionen vergessen.
Fakten sind Fakten: Baum war ein US-amerikanischer Meister der Landschaftsmalerei, der der Versuchung widerstand, in einen Mainstream zu passen, der nicht er selbst war. In Zeiten wie diesen, in denen sogar die Kunst in vielerlei Hinsicht von politischem Kalkül durchdrungen ist, bietet uns Walter Emerson Baum ein einfaches, aber kraftvolles Beispiel, dass nicht alles nach Maßstäben des Modernismus oder einer politischen Agenda interpretiert werden muss. Ein Mann, dessen Werk so bodenständig und alltäglich wie die Pinselstriche, die einen Horizont zeichnen, der immer noch dieselbe beruhigende Wirkung hat wie damals: die Würdigung der Welt, wie sie ist und wie sie sein sollte. Walter Emerson Baum war definitiv ein Mann, der zur falschen Zeit lebte, oder vielleicht war er genau da, wo er gebraucht wurde — ein Leuchtfeuer für diejenigen, die die Kunst als Feier des Schönen und Beständiges sehen wollen.