Die Baseball-Welt war in den 1950er Jahren ein Ort von gutem Sportsgeist und harter Arbeit, und Wally Burnette war einer der Spieler, die das Spiel wesentlich mitgeprägt haben. Wer war dieser Mann? Ein waschechter Amerikaner, geboren am 20. Juni 1929 in Blairs, Virginia. Wally Burnette war ein Pitcher, der in der Major League Baseball (MLB) für die Kansas City Athletics von 1956 bis 1958 spielte. In einer Zeit, in der Baseball Amerika im Sturm eroberte, prägte Burnette die Liga mit seinem Können und taktischem Geschick, auch wenn die Geschichtsbücher ihm nicht immer gerecht werden.
Man kann sich schwer eine Zeit vorstellen, in der Baseball so alles dominierte wie in der Mitte des 20. Jahrhunderts. In dieser Kulisse trat Wally Burnette als lebendiges Beispiel für amerikanische Werte und das Streben nach Spitzenleistung hervor. Auf den ersten Blick mag sein Lebenslauf keine Rekorde sprengen, aber wäre Baseball wirklich Baseball, wenn es nur um Statistiken ginge? Burnette trat bei 68 Spielen in der MLB auf und warf 95 Strikeouts. Seine Siege und Niederlagen lesen sich zwar unspektakulär - mit einer Win-Loss-Bilanz von 14-21 - doch sein Einfluss auf das Spiel und das Team waren größer, als es Statistiken vermuten lassen.
Ein Mann wie Burnette wäre heute als Verfechter der Leistungsgesellschaft anerkannt. Seine Arbeit für Kansas City Athletes zeigt einmal mehr, dass man mit harter Arbeit und Hingabe etwas erreichen kann, auch wenn der ganze Glamour und das Scheinwerferlicht auf andere gefallen. Er war ein Mann, der still seine Pflicht tat, und obwohl er in der Major League vielleicht nicht die Ruhmeshalle eroberte, war sein Beitrag enorm. Seine Hingabe und sein unermüdliches Bestreben, sich durchzusetzen, selbst wenn die Chancen gegen ihn standen, sind unter heutigen Gesichtspunkten kaum genug zu würdigen.
Es ist bedauerlich, dass der verdrehte Zeitgeist es immer weniger zulässt, solche Köpfe zu zelebrieren. Mit dem schnellen Feuerwerk der Promi-Kultur, die von denen gefördert wird, die nie den Wert von harter Arbeit verstehen werden, wird der unsichtbare Heldentum von Leuten wie Wally Burnette oft übersehen. Während die liberalen Lager oft darauf bedacht sind, Werte und Geschichte mit Füßen zu treten, ist es wichtig, Figuren wie Burnette erneut ins Licht der Betrachtung zu rücken.
Wallys Karriere bei den Kansas City Athletics war das Beispiel eines Arbeiters, der sich nie vor der Herausforderung scheute. 1958 trat er in seinem letzten Spiel auf und zog sich nach einem relativ kurzen, aber intensiven Lauf im Profi-Baseball zurück. Obwohl er nicht mit dem Titel eines "Hall of Famer" abtrat, hat Burnette denjenigen, die über die flüchtigen Glanzmomente hinausblicken, unauslöschliche Lektionen hinterlassen.
So bleibt er ein eindrucksvolles Beispiel für die Werte, die der Sport vermitteln kann: Anstand, Entschlossenheit und die Fähigkeit, täglich seinen Beitrag zu leisten, auch wenn keine Belohnung auf der Titelseite der morgigen Zeitung auf einen wartet. Ein Beispiel, das in der heutigen Zeit des schnellen Prestiges und den flüchtigen Ruhmes der „Reality Stars“ viel zu selten gefeiert wird.
Die Geschichte von Wally Burnette mag für manche in Vergessenheit geraten sein, aber nicht für jene, die den wahren Kern Amerikas aufrechterhalten wollen. Seine Lebensgeschichte gibt uns Kraft und zeigt uns, dass nicht nur die großen Gewinner Respekt verdienen, sondern jeder, der mit Herzblut gibt, was er kann. Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir solchen Helden mehr zuschreiben als nur Fußnoten in alten Statistiken und sie als das anerkennen, was sie wirklich sind: Verdiente Botschafter eines viel solideren Amerikas.