Stellen Sie sich einen Politiker vor, der mehrfach die Parteizugehörigkeit wechselt – klingt wie ein Witz, oder? Wayne Morse, der aus Wisconsin stammende Rechtsprofessor, wurde 1944 zum Senator von Oregon gewählt. Er war ein bemerkenswerter Politiker mit einem eher ungewöhnlichen Werdegang. Ursprünglich als Republikaner gewählt, entschied sich Morse 1952, seine Partei zu verlassen. Und nicht nur das, er wurde sogar für einen Tag als Unabhängiger aktiv und landete dann bei den Demokraten. Viele Kritiker könnten sagen, dass Morse das politische Chamäleon Amerikas war, das immer wieder die Farben wechselte, je nach politischem Klima.
Während seines Lebens von 1900 bis 1974 durchlief Morse eine Zeit, in der das politische Spektrum Amerikas im Wandel war. Anstatt starrer Loyalität gegenüber einer Ideologie zeigte Wayne einerseits, dass er nicht davor zurückschreckte, seine Meinung laut zu äußern, und andererseits, dass seine politische Treue wie ein Fahnen im Wind war. Treffer, Wayne! Dabei hinterließ er eine Spur der Verwirrung, die in politischen Kreisen sicherlich für reichlich Gesprächsstoff sorgte.
Erschreckend oder beeindruckend? Morses erster Wechsel von den Republikanern zur Unabhängigkeit wurde größtenteils seiner Ablehnung des Kriegskurses des republikanischen Regierungsteams zugeschrieben. Die Eisenhower-Administration war seiner Meinung nach nicht das, was er sich vorstellte. Statt den einfachen, konservativen Grundsätzen treu zu bleiben, driftete Morse in die Richtung der politischen Abenteuerlust.
Warum, fragt man sich, sollte Morse es für klug halten, politische Ufer so oft zu wechseln? Sucht man nach klaren konservativen Prinzipien, könnte man in Morses Entscheidungen den Bankrott der politischen Konsistenz sehen. Doch vielleicht war es genau diese Konsistenz, die ihn antrieb. Er trat konsequent gegen die öffentliche Meinung auf, zumindest so könnte man es sehen. Der gesunde Menschenverstand sagt einem: Du willst nicht auf der falschen Seite der Geschichte landen. Morse schien jedoch in keinerlei Richtung Scheuklappen zu tragen. Wieder ein Punkt für Morse oder vielleicht auch gegen ihn?
Wayne Morse widersetzte sich auch in klassischen sozialpolitischen Fragen dem konventionellen Denken. Als er sich den Demokraten anschloss, tat er dies wohl aus dem Gefühl heraus, eine Stimme für den sogenannten kleinen Mann zu sein. Er kämpfte gegen Diskriminierung und für Bürgerechte, alles im Namen des Fortschritts. Eine noble Sache, könnte man meinen, aber so manches Mal entglitt ihm dabei das Gespür für die konservative Essenz.
Doch dann gab es noch den Vietnamkrieg, und Morse zeigte erneut seine notorische Fähigkeit zur Kehrtwende. Während viele seiner Kollegen den Krieg unterstützten, sagte Morse klar und deutlich Nein. Er sorgte dafür, dass er als einer der beiden (!) Stimmen im Senat gegen den Tonkin-Golf-Resolution niedergelegt wurde, was Lyndon B. Johnson dann die Befugnisse verlieh, den Konflikt im Vietnamkrieg auszuweiten. Ein wahrlich mutiges Unterfangen, aber eines, das uns zur Frage bringt: War er ein Mann der Prinzipien oder einfach nur widersprüchlich, um der Widersprüchlichkeit willen?
Sein Ruf als „Maverick“, ein unabhängiger Denker, wird von manchen bewundert, von anderen jedoch als unsicherer politischer Kurs angesehen. Die Frage bleibt: Führte Morse seine eigene Marschroute, oder wurde er zum reaktiven Politiker, der bei jedem Windzug eine neue Richtung einschlug?
Ein weiterer markanter Punkt in Morses Karriere war sein besonderer Fokus auf Arbeit und Bildung. Er diente als Vorsitzender des Bildungsausschusses und setzte sich für Reformen ein, die den Zugang zu Bildung erleichterten, immer darauf bedacht, den einfachen Bürger zu unterstützen. Nichtsdestotrotz fragt man sich, ob sein Hang zur neuen Ausrichtung dies lediglich ein Schmankerl auf seiner widersprüchlichen Menükarte war.
Morse ging schließlich 1968 in den politischen Ruhestand, aber er hinterließ eine Spur von nicht zu leugnendem Einfluss und Langlebigkeit. War er ein politischer Held oder einfach ein Querulant, ein Redner, der es nie schaffte, einen Kurs zu halten?
Seine politische Karriere mag als lehrreiche Erzählung über die Herausforderungen und Fallstricke des Wandels dienen. Wayne Morse könnte als ein Mann gesehen werden, der Herausforderungen aufgriff, manchmal ohne klaren Kompass, aber doch immer mit Eifer. Vielleicht ist er eine Art ikonenhafter Mahnruf gegen die Dissonanz, die entsteht, wenn politischer Kurswechsel als Wankelmütigkeit und nicht als Stärke wahrgenommen wird.
Einige können ihn als Rebell bezeichnen, andere als Irrläufer auf dem Spielbrett der Amerikanischen Politik. Doch für diejenigen, die sich nach Stabilität und Kontinuität sehnen, bleibt Morse ein Beispiel dafür, wie man nicht agieren sollte. Eine kurvenreiche Fahrt durch das politische Minenfeld, das die amerikanische Geschichte ist, und ein Senkrechtstarter, der es wagte, die Norm zu hinterfragen.