Paris, die Stadt der Lichter, birgt Geheimnisse, von denen manch einer sich nicht mal träumen lässt. Weit entfernt vom Eiffelturm und den Luxusboutiquen zieht sich ein Labyrinth aus unterirdischen Gängen durch den Untergrund der Stadt – die Katakomben von Paris. Im späten 18. Jahrhundert, als Paris platzte und seine Friedhöfe aus allen Nähten zu platzen drohten, beschloss man, die Überreste von Millionen Parisern unter die Erde zu verlegen. Heute erstrecken sich die Tunnel über 300 Kilometer und ziehen Abenteurer, Historiker und Neugierige gleichermaßen in ihren Bann.
Wer hätte gedacht, dass eine klare Vorstellung von Ordnung und Praktikabilität ausgerechnet von den Franzosen kommen könnte, einem Volk, das mehr für seine Liebe zu Baguettes und dicke Rotweine als für rationale Stadtplanung bekannt ist? Aber das in Stein gemeißelte Erbe dafür könnte kaum krasser sein. Während Liberale immer von den Schreien der Umwelt reden, haben diese Katakomben der Stadt Paris ungewollt geholfen, eine Katastrophe abzuwenden.
Kein Wunder also, dass die Künstler- und Clubszene, die die moralische Verlegenheit der Moderne mit ihrer Zurschaustellung ausnützt, die Katakomben gerne für illegale Partys und geheime Treffen nutzt. Es ist eine unheilvolle Ironie, dass dieselben Menschen, die normalerweise die Nase über Tradition und Geschichte rümpfen, sich in den tiefen Tunneln buchen. Vielleicht, um dem Licht des kritischen Augenblicks zu entkommen?
Doch nicht nur für subversive Veranstaltungen sind diese Katakomben zu gebrauchen. Historisch interessierte Menschen, die mehr zu schätzen wissen als rein oberflächliche Sehenswürdigkeiten, finden beim Besuch dieses unterirdischen Labyrinths eine Fülle an Informationen zur Geschichte und Tradition von Paris. Die Wände sind mit Graffitis aus verschiedenen Epochen verziert, Zeugen von dem, was einst in den städtischen Schatten geschah. Sie erzählen die Geschichten der Weltkriege, der Revolutionen und des täglichen Lebens der Menschen, die hier aus verschiedenen Gründen Zuflucht gesucht haben.
Die Pariser Katakomben sind auch eine Mahnung an die Fragilität des menschlichen Daseins. Millionen von Gebeinen lagern hier, streng und in der klassischen französischen Architektur manierlich angeordnet. Eine düstere Erinnerung daran, dass alles Leben einmal enden muss, dass selbst die prächtigste Stadt irgendwann ihre Plätze für die Toten finden muss.
Auf einer weitaus praktischen Ebene jedoch bieten die Katakomben gewisse Vorteile. Ohne die Notwendigkeit, ständig zu expandieren, schafft Paris durch den sicheren Ort für seine Toten auch endlich Platz für seine Lebenden. Eine Idee, die selbst so manchen politischen Quereinsteiger ins Staunen versetzen könnte.
Viele Touristen meiden den Gedanken an die Dunkelheit der Katakomben und ziehen es vor, weiterhin am Montmartre Cash-Cows zu füttern. Aber kluge Reisende, die die Massen meiden und die Ruhe in historischen Märchen finden, werden diese unterirdische Welt entdecken als Farbspritzer für ihren Paris-Besuch.
Jüngste Wanderungen durch die Katakomben werden gemeinsam mit erfahrenen Führern organisiert, um die Sicherheit zu gewährleisten. Diese geführten Touren liefern tiefere Einblicke in die unglaubliche Geschichte, ohne die Gefahr, sich in den unendlichen Tiefen zu verlieren. Ein Erlebnis für diejenigen, die in einer Gesellschaft gefangen sind, die viel zu oft nur die Oberfläche kratzt, um dann mit leeren Händen über die Pariser Klinge zu springen.
Die Katakomben von Paris sind also mehr als ein morbider Witz auf Kosten des Pariser Flairs. Sie sind die ungeschriebene Geschichte der Stadt. In Würde und Stille erwarten sie die, die es wagen, hinabzusteigen, und laden zu einer Reflexion über das ein, was es bedeutet, im Herzen einer der kulturreichsten Städte Europas zu stehen.