Tompkins County, ein Ort in New York, der jedem, der mehr für Polit-Show als Substanz übrig hat, das Herz höher schlagen lässt. Hier befinden wir uns in einer Gegend, die von der liberalen Avantgarde vereinnahmt wird, dicht besiedelt mit Freiheitsliebhabern und - womöglich - den ambitioniertesten Fahrradfahrern. Diese kleine Region im Finger Lakes Gebiet lässt sich nicht vom großen New York City Governance beeinflussen, sondern lebt in seiner eigenen ideologischen Blase. Und ja, die Landschaften sind atemberaubend – aber für Konservative ist es manchmal schwierig, den Wald vor lauter Sozialprogrammen zu sehen.
Das charakteristische Merkmal von Tompkins County ist wohl die Stadt Ithaca, die von der weltbekannten Cornell University und dem liberalen Element der Ithaca College Studenten belebt wird. Aber aufgepasst: Hier wird, neben der berühmten Eissorte, auch eine Menge linke Ideologie genährt. Die Stadt punktet mit einem fruchtbaren Mix aus alternativen Lebensstilen und einem eher zufälligen Verständnis von Wirtschaftsförderung.
Die Liveline dieser Region mag für einige großstädtische Abenteurer fesselnd sein, aber vergessen wir nicht die konservativen Werte von Vernunft und Gemeinsinn. Hier wird die grüne Bewegung großgeschrieben, und dabei spreche ich nicht nur von den Grünen auf den Feldern, sondern von einem grünen Idealismus, der in der Realität oft seine wirtschaftlichen Wurzeln vergisst.
Was die Politik betrifft, so überrascht es niemanden, dass Umfragen eine konsistente Liebe für starke staatliche Eingriffe und „Soziale Gerechtigkeit“ zeigen. In diesem Milieu kann der durchschnittliche Steuerzahler der Region als unbeugsamer Wächter figuriert werden, der schwer zwischen eigener Handlungsfähigkeit und der allumfassenden Umarmung des „Common Good“ navigieren muss.
Eines der fundamentalen Alleinstellungsmerkmale von Tompkins County sind sicherlich seine Naturschönheiten. Die Finger Lakes und die nahgelegenen Wasserfälle machen die Gegend zu einem potenziellen Paradies für Naturfreunde. Ironischerweise belebt die Schönheit der Natur nicht nur den Tourismus, sondern auch die Gesprächsführung über Umweltpolitik und Klimaanpassung.
Wirtschaftlich ist die Region eine Mischung aus akademischen Giganten und kleinen Unternehmen, die sich irgendwie gegen den stetigen Fluss von Bürokratie und neuen Vorschriften behaupten müssen. Die örtlichen Märkte und Betriebe bringen einen Hauch von Tradition in eine sonst so politisch progressive Welle.
Bildung in Tompkins County ist sicherlich ein Highlight, aber die Frage, die im Raum steht, ist: Welche Art von Bildung? Akademische Exzellenz steht außer Frage, aber es stellt sich auch die Frage nach der Förderung eines ausgewogenen, realistischen Weltbilds, das fixiert auf Daten und Fakten bleibt.
Kulturell ist die Stadt ein Ort der Festivals. Musik, Kunst und Spiritualität sind allgegenwärtig. Es heizt die Diskussion darüber an, ob Kulturveranstaltungen Zuflucht für Elitismus bieten oder Raum für breitere gesellschaftliche Bildung schaffen. Noch interessanter für einige ist die schiere Anzahl von "co-op"-Einkaufsmöglichkeiten, die vielleicht mehr als genug darüber sagen, wie Einkaufsgewohnheiten die innovative politische Selbstzuschreibung in die Praxis übertragen.
Wer mutig genug ist, ein stückweit in die traditionelle Richtung zu schwimmen, mag sich in der lokalen Gemeinde verloren fühlen. Dennoch findet man überall Menschen, die – heimlich oder offen – für respektierte, konservative Werte eintreten. Ob es sich um Fleiß, Familie oder Landesstolz handelt, viele Bewohner dieser Region, ob sie es zugeben oder nicht, sehnen sich nach einem gewissenhaften Gleichgewicht.
Wer beim nächsten politischen Diskurs in Tompkins County dabei sein will, sollte auf gutes Material warten: Eine Stadt voller potentieller Skripte, die in Richtung Tragikomödie neigen. Natürlich kann man in der bunten Mischung eine Heldenreise für die etablierten Werte initiieren, aber der Weg zum klassischen Idealbild bleibt verschlungen und von Widersprüchen geprägt.