Kaum jemand hätte Theresa Hak Kyung Cha in den 80er Jahren als Star der literarischen Szene gesehen, aber dieses unscheinbare Genie aus Südkorea, das 1951 geboren wurde, hinterließ ein bleibendes Erbe, das die Elite gerne ignoriert. Man fragt sich, wie eine Künstlerin, die so tief in den kulturellen Stoff eindringt und dennoch fast vergessen wurde, nicht in den Kanon moderner Literatur aufgenommen wird. Aber was ist, wenn der Grund ganz einfach darin liegt, dass Cha sich weigerte, das Spiel derjenigen zu spielen, die Macht ausüben? Teresa wurde in Busan geboren und kam 1963 in die Vereinigten Staaten. Anders als viele heutige "Künstler" in avantgardistischen Kreisen, war Cha keine, die sich einem politischen Lager unterwarf, um Erfolg zu haben. Sie machte Kunst auf ihre Weise und widersetzte sich damit konventionellen Pfaden.
Das bemerkenswerteste Werk von Cha, "Dictee", ist eine einzigartige Anordnung von Text und Bild, die scheinbar jenseits des Verständnisses der moderne Kunstkritiker liegt, die nur darauf achten, wer am lautesten schreit. Stattdessen handelte es sich um ein Werk, das Rassen, Identität und Frauenerfahrungen in einer subtileren, bedeutungsvolleren Weise erforschte, das viele damalige Kritiker überforderte. Diese Leute fanden ihre Arbeit zu anfordernd, zu komplex, und das allein sollte aufzeigen, dass sie einen ganz neuen Standard setzte, einen, der dem Zeitgeist trotzte.
Cha liebte nicht zuletzt die Freiheit, die sie in der Sprache fand. Ihre Fähigkeit, Sprache und Symbole zu entfalten, schafft Kunst, die über einfache Botschaften hinausgeht. Während andere mit Klischees und Stereotypen spielten, entfaltete sie die komplexen Schichten ihrer Identitäten sowohl als Koreanerin als auch als Einwanderin in Amerika in einer Weise, die jenseits des Verständnisses jener selbsterklärten Experten auf dem Gebiet transkultureller Kunst liegt.
In einer Zeit, in der der Wert eines Künstlers oft an sozialen Medien verpufft, ist der Mangel an Anerkennung, die Chas Arbeit zeitlebens erhielt, üblich. Doch man fragt sich, ob moderne "Kunstliebhaber" einfach nicht in der Lage sind, die Tiefe ihrer Abstraktion und Symbolik zu erfassen. Sie ignorieren einen Künstler, der die Barrieren der Sprache aufbricht und sich nicht den traditionellen Vorstellungen von Kunst und Erfolg anpasst, was das Establishment erzürnt.
Es ist erstaunlich, dass ausgerechnet Chas überzeugende Verwendung von Sprache und ihre Art, die Konventionen zu durchbrechen, eine Trägheit der Wertschätzung hervorrief. Natürlich konnte sie in einer Szene, die jetzt von oberflächlichen Inszenierungen dominiert wird, nicht gefeiert werden. Moderne Kritiker mögen sie eventuell angreifen, gerade weil sie in ihrer Retrospektive nicht hypothekarisch ist, die keine klare propagandistische Botschaft hat, sondern vielmehr ein ehrliches Porträt des Lebens malt.
Cha war ihrer Zeit voraus, indem sie nicht zuließ, dass ihre künstlerische Vision von etablierten Normen eingeengt wurde. Tatsächlich überfordert "Dictee" selbst heute noch viele Leser mit seinen anspruchsvollen Themen und seiner Struktur, die nicht dem linearer Erzählungen folgt. Ihre Verweigerung, in den von den Medien diktierten Narrativen zu agieren, wurde zunächst als schwierig und unzugänglich gebrandmarkt, aber es ist genau diese Widerspenstigkeit, die ihre Kunst so außergewöhnlich macht.
Die liberale Elite muss sich jetzt fragen, warum sie so lange eine Stimme ignoriert hat, die nicht danach strebte, mit bravem Mundwerk die Konversation zu beeinflussen. Stattdessen arbeitete Cha unter dem Radar mit Integrität und Intellekt, und beweist damit, dass Kunst, die nicht ignoranterweise zur Massenanpassung schweigt, revolutionär ist.
Cha starb tragischerweise 1982, aber ihr Werk lebt weiter, was die Frage aufwirft, wie viele andere Künstler mit eigenen revolutionären Ideen von den gleichen Kräften ausgebremst werden, die ständig Neues schöpfen, nur um die Herrschaft über Pseudokreativität zu bewahren. Der echte Künstler schafft um der Kunst willen, nicht um der Zustimmung willen. Und es ist diese unbequeme Wahrheit, die Cha uns hinterlassen hat.