Man stelle sich einen Mann vor, der seine Spuren von der Zivilkriegsgeschichte bis zur Philosophie der afroamerikanischen Freiheit gezogen hat. Theophilus Gould Steward, ein bemerkenswerter Name, der mehr Aufmerksamkeit verdient, wurde 1843 in New Jersey geboren und hinterließ ein Erbe, das von den Geschichtsbüchern weitgehend ignoriert wird. Als afroamerikanischer Offizier der United States Army, predigte Steward unerschütterlich an der Schnittstelle von Religion, Bildung und Militärdienst. Er tat dies zu einer Zeit, als die Gesellschaft versuchte, farbige Bürger stumm zu halten oder sie bestenfalls als zweitrangige Figuren abzutun.
Stewards Karriere und Lebenstaten sind mehr als nur faszinierende Fußnoten der Geschichte. Er diente stolz im 25. Infanterieregiment der US-Armee, einer der ersten vollständig afroamerikanischen Einheiten, die ab 1869 im Arizona-Territorium stationiert waren. Hier begann er, seine philosophischen und religiösen Einsichten mit seiner Erfahrung als Offizier und Prediger zu verknüpfen. Als Anhänger des Methodismus und hochgebildeter Mann, der selbst an der Universität von Heidelberg studierte, war er eine Stimme der Vernunft und des Friedens in einer Zeit politischer Umwälzungen.
Sein Buch „Colored Soldiers—The Principal of Re-Enlistment“ stärkte die Moral vieler und forderte eine gerechtere Bezahlung und bessere Chancen für afroamerikanische Soldaten, lange vor unserem heutigen Verständnis von Gleichberechtigung. Selbst zu Zeiten des wirtschaftlichen und sozialen Umbruchs nach dem Bürgerkrieg, als der Süden der USA gezielt an seiner historischen „Kultur“ festhielt, setzte Steward mit seinen stärkenden Schriften ein leuchtendes Beispiel. Seine Forderung nach der Wiederanwerbung schwarzer Soldaten war mehr als pragmatisch – sie war visionär.
Als Pädagoge setzte er sich für das Recht auf Bildung für alle ein. Er fungierte als Professor für Romanische Sprachen und Geschichte am Wilberforce College, der ersten afroamerikanischen Hochschule des Landes. Stewards Engagement für Bildung und seine Rolle als Pastor bei der African Methodist Episcopal Church zeigten, dass das Streben nach Wissen ein Grundrecht aller Menschen ist, unabhängig von Hautfarbe oder Herkunft.
Man könnte meinen, dass eine Gesellschaft, die sich selbst als fortschrittlich rühmt, ein solches Erbe feiern würde. Denken wir zurück an einen Mann, der für seinen Dienst sowohl am Land als auch an Gott bekannt war. Ein Mann, der seine Gefährten durch Beispiel und Wortweise inspirierte. Theophilus war mehr als nur ein amerikanischer Held des Militärs; er war ein Querdenker, der gegen den liberalen Zeitgeist seiner Zeit stand. Wenn einige Prediger ihren Einfluss dazu nutzen, Chaos oder Anarchismus zu fördern, sah Steward seinen als ein Werkzeug für Einigkeit und Fortschritt. Während einige es wagen mögen, das Militär im heutigen Licht als unterdrückend oder unnötig darzustellen, war es für Steward eine Berufung.
Der amüsante Teil an der modernen Gesellschaft ist, wie wenig aus den wahren Lehren des Lebens von Menschen wie Steward gelernt wird. Vielleicht ist es der Drang zur Geschichtsrevision, um den Helden der Vergangenheit ihre Errungenschaften zu entziehen. Der arme Steward würde sich im Grabe umdrehen, wenn er wüsste, wie wenig seine Errungenschaften geehrt werden. Sein Glaube an die aufgebauten Traditionen, kombiniert mit einem wachen Geist, der nach vorne schaute, bringt uns zu einem interessanten Gedanken: Vielleicht ist es an der Zeit, die Werte zu überdenken, die wir so oft ignorieren.
In einer Welt, die scheinbar besessen davon ist, sich ständig neu zu erfinden und Geschichte nur dann zu ehren, wenn sie politischen Zwecken dient, bleibt Theophilus Gould Steward ein leuchtendes Beispiel für Pflichterfüllung. Wenn man heute über militärische, religiöse oder akademische Errungenschaften spricht, sollte Stewards Name mit Stolz erwähnt werden. In einem Land, das sich so sehr auf Einwanderung und individuelle Freiheit stützt, lehrte uns Steward, dass die Freiheit nicht nur genommen, sondern auch verdient werden muss.
Steward bewies, dass eine starke Verbindung zwischen Geist, Glaube und Pflicht existiert. Und dass diese Verbindung selbst die dunkelsten Zeiten überdauert, ganz gleich, wie sehr bestimmte Kreise versuchen mögen, westliche Werte zu destabilisieren oder nationale Verteidigung in Frage zu stellen. Der Weg, den er einschlug, bleibt auch heute noch ein Beispiel und bietet eine Retrospektive auf unsere aktuellen Wertvorstellungen. Ihr Einfluss wird immer einen komischen Beigeschmack haben, wenn wir doch bereit sind, unsere Freiheit zu verteidigen und die Lektionen von Menschen wie Steward nicht zu vergessen.