Solomon Southwick: Ein Held, der den Liberalen kaum passt

Solomon Southwick bleibt ein faszinierendes Symbol für unabhängiges Denken in einer Welt, in der viele Journalisten dem Mainstream folgen. Als Verleger und kämpferischer Patriot stellte er sich gegen die Mächtigen seiner Zeit, ohne den Preis echter Freiheit aus den Augen zu verlieren.

Solomon Southwick war wahrlich kein Mann, der sich dem liberalen Mainstream beugte. Wer behauptet, dass alle Journalisten nur einer politischen Richtung folgen, hat wohl noch nie von ihm gehört. Geboren 1773 in Newport, Rhode Island, machte sich Southwick in Amerika als Zeitungsredakteur und Verleger einen Namen, der seinen Weg wenig mit dem Strom der breiten Masse kreuzte. Während andere sich vor der Zensur duckten, brach er Ketten und zündete die Freigeistigkeit Amerikas an.

Southwick war nicht nur ein Verleger; er war ein Vorreiter in einer Zeit des Wandels. Er publizierte während der kritischen Amtzeit von Thomas Jefferson in Albany, New York, die Zeitung "The Albany Register." Wer heute noch den Wert unabhängigen Denkens zu schätzen weiß, muss seine Augen für Southwick öffnen. In einer Ära, wo Selbstzensur mehr wie Stolz in mancher Journalistenseele wuchert, war er das älteste Gegenstück. Seine Redaktion deckte alles auf, was damals mutig genannt werden konnte: von Regierungsverschwörungen bis hin zu wirtschaftlichen Fallstricken.

Warum war Southwick so besonders? Vielleicht, weil er das Herz und den Mut hatte, seinen Job ebenso als Berufung wie auch als wirtschaftliches Risiko zu betrachten. Echte Journalistenärmel hochgekrempelt, reiste er in verzerrte Umstände, die heutige Medienpersönlichkeiten nur selten kennen. Während die Mächtigen ihren Einfluss ausspielten, blieb er fest, indem er die politischen Machenschaften ans Licht brachte.

Einige mögen nun argumentieren, dass seine Methoden manchmal kontrovers waren. Southwick stand immer im Mittelpunkt häufig wechselnder politischer Winde. Doch seine Motivationen waren nie fraglich. Man könnte ihn als einen wahren Patriot in der Form bezeichnen, die politisch korrekt heutzutage schwer zu finden scheint. Er verstand die Freiheit der Presse nicht als Geschenk, sondern als Grundrecht – und das wissen wir alle sehr zu schätzen.

Southwicks Politik kann man nicht in einer Schublade verstauen. Seine politische Tätigkeit war durchzogen von Prinzipien: Freiheit, Kontrolle der Regierung und Macht der Information. 1809-1815 diente er sogar als Postmeister in Albany, was ihn nicht einfach zu einem weiteren politischen Gesicht machte, sondern zu einem Symbol für den Kampf der Unabhängigen gegen staatliche Einmischung.

Seine Karriere hatte jedoch auch Schattenseiten. Als die lokale Politik und parteiliche Konkurrenz ihm und seinem journalistischen Einfluss gefährlich wurden, zog er sich zurück. Ende 1824 wurde ein Herausgeber entlassen, weil ihre Meinungen nicht mehr der Linie entsprachen, die Southwick für sein Blatt steckte. Damals entschloss er sich, das Politikgeschäft formell zu verlassen und sich aus den Schemata anderer zurückzuziehen, die weniger für Helden übrig hatten.

Für die, die nie von ihm hörten oder glaubten, Unabhängigkeit sei ein Mythos in der amerikanischen Geschichte, sorgt Solomon Southwick für ordentlich Stirnrunzeln unter den Liberaldenkenden. Er zog Parallelen zwischen den Mächtigen und den Ohnmächtigen, ohne sich dem liberalen Zeitgeist zu unterwerfen. Mit dem Wissen darum, dass ein echter Journalist mehr sein muss als ein Knecht der Überzeugung, wurde Southwick zur Verkörperung eines hartnäckigen, besser wissenden Geschichtenerzählers.

Würde Solomon Southwick heute leben, er würde mit einem Lächeln zusehen, wie die politische Landschaft von 2023 und seine Vorahnungen zusammenpassen. Würden sich die Berichterstattung und Integrität seiner Zeitungen heute halten? Hätten manch heutige Medien einen Berufskurs am Southwick'schen Institut für unabhängiges Denken nötig? Wahrscheinlich, aber das sind Spekulationen. Southwick sorgte, im Gegensatz zu manch ideologischer Gärten, die sich heute journalistisch Kinder nennen, für den Mut auch gegen Mehrheitsströmungen zu stehen.

Dies alles zeigt: Solomon Southwick ist nicht bloß eine historische Randnotiz. Sein Vermächtnis als Bollwerk gegen Windmühlen der Politik ist eine Erinnerung daran, was Amerika definiert: der Kampf für Freiheit und die Stimme des Einzelnen gegen etablierte Macht. So kann man nur hoffen – und argumentieren – dass seine Ideale in den Institutionen, die heute „freie Presse“ genannt werden, nicht verloren gehen.