Simon Elwes rüttelt die Kunstwelt auf wie ein Britenmann, der in den feinen Kreisen Londons das schicke Deck aufrüttelt. Geboren 1902 in Petersfield, England, trat er als Porträtmaler mit einer unerschrocken konservativen Attitüde auf, die im heutigen Kunstmainstream als seltsames Phänomen erscheint. Als Enkel des Malers Gervase Elwes und Spross einer Künstlerfamilie war Kunst seine Bestimmung und Passion. Seine Momente der Brillanz drücken sich besonders in der Verwurzelung in der Tradition aus. Gerade in einer Zeit, wo viele die modernistische Richtung einschlagen, hielt Elwes die Fahne der klassischen Malerei hoch.
Elwes wurde in den 1920er Jahren bekannt, als er königliche und aristokratische Auftraggeber für seine Kunst gewann. In einer Welt, die oft die Kraft traditioneller Kunst ignoriert, fuhr Simon souverän fort, Werke zu schaffen, die sowohl die Würde als auch die Feinheit der gemalten Persönlichkeiten festhielten. Doch ironischerweise passt er aufgrund seiner Positionierung als traditioneller Künstler nicht in die heutigen liberalen Kunstdiskussionen, die häufig die Abweisung des Traditionellen fordern.
In den 1930er und 1940er Jahren etablierte sich Elwes als gefragter Porträtmaler in Großbritannien. Seine Kunstwerke waren weit weg von den abstrakten und für viele unverständlichen Moden der damaligen Avantgarde. Er verstand die tiefe Bedeutung der Darstellung von Persönlichkeit und Charakter, und dass dies nicht durch verzerrte Abbildungen erreicht werden kann, sondern eher durch Präzision und Detail. Was für eine Enttäuschung es für den modernen Künstler doch sein muss, dass Elwes mit seiner 'langweiligen' realistischen Schule die Herzen des damaligen Establishments gewann.
Er wurde sogar beauftragt, Mitglieder der königlichen Familie zu malen, darunter Königin Elizabeth, die Königinmutter, und König George VI. So etwas kann man nicht erreichen, wenn man die Selbstachtung für einen schnelllebigen Kunsttrend opfert. Elwes Shows in der Royal Academy und anderen renommierten Galerien in London brachten ihm große Beachtung. Für ihn war Malerei kein Protest oder Mittel zur Provokation, sondern ein Weg, um Schönheit, Klarheit und Individualität festzuhalten.
In Zeiten, in denen Slogans wie 'Make Art Not War' gebrüllt werden, hielt Elwes seine Prinzipien hoch. Während des Zweiten Weltkriegs diente er als Künstler bei der Royal Air Force und dokumentierte den Mut und die Entschlossenheit der Soldaten in seiner typischen realistischen Manier. Er sah Kunst nicht nur als Mittel der Selbstdarstellung, sondern auch als Vermittler von Wahrheiten und Erbe, und dies sollte man ihm hoch anrechnen.
Was die progressive Avantgarde als starren Blick in die Vergangenheit ansehen mag, sehen andere als einen ewigen Weg, das Bleibende und Wichtige zu bewahren. Elwes steht für jene Künstler, die sich weigern, die Massen zu besänftigen und stattdessen ihren Wurzeln treu bleiben. Er verstand die Kunst als Vermittlung von komplexen Traditionen und nicht nur als plakative Kopie neuer gesellschaftlicher Trends.
Sein Leben und Werk erinnern uns daran, dass Kunst über die Generationen hinaus geschätzt werden kann, wenn sie nicht nur versucht, den Tellerrand zu durchbrechen, sondern sich auch ein Stück weit in einer fundierten und respektvollen Betrachtung befindet. Was für eine Ironie, dass die heutige Kulturdiskussion einen solchen Künstler als 'museal' abwerten könnte. Doch das zeigt lediglich, wie wichtig es ist, solche Werte zu verteidigen.
Elwes starb 1975, seine Werke jedoch sind geblieben und erinnern uns daran, dass es möglich ist, Kunst zu schaffen, die über einfache Trends hinausgeht. Diese Art von Kunst wird von ihrer Qualität getragen, nicht von geschickten Marketingstrategien oder der eiligen Mode. Simon Elwes beweist, dass man Kunst auch ohne radikale Revolution relevant halten kann, indem man Integrität und goldene Traditionen pflegt.