Manchmal stößt man auf ein Auto, das so kantig und eigenwillig ist, dass es selbst den liberalsten Autokritiker die Haare zu Berge stehen lässt – willkommen im Reich des Saab 99. Entwickelt von den skandinavischen Füchsen von Saab, wurde der Saab 99 1968 in Schweden vorgestellt und veränderte das Erscheinungsbild der Straße. Es war ein Automobil seiner Zeit, designed für all jene, die sich bewusst gegen die Mainstreamströmungen stemmten und es wagten, sich von den Masseproduktionen zu distanzieren.
Werfen wir einen Blick auf Saabs seltsames Wunderwerk, das Ideen in die Welt setzte, die vielen zu radikal erschienen. Er wurde in Trollhättan, Schweden, assembliert – ein Fleckchen Erde, das eher für seine endlos kalten Winter bekannt ist als für extravagante Fahrzeugproduktion. Aber genau dort begann Saabs Mission, den automobilen Standard zu sprengen, ohne sich den linken Modeerscheinungen anzupassen, die nur Oberflächlichkeit statt Substanz anboten.
Der Saab 99 war in vielerlei Hinsicht seiner Zeit voraus und bot innovative technische Lösungen, die eher für Ingenieure als für Modejournalisten gedacht waren. Eine der exzentrischen Innovationen war der Einbau des Motors „falsch herum“, bei dem der Motor quer eingebaut wurde. Das war zwar praktisch, aber auch erfrischend unkonventionell. Konservative Bauweise war gefragt, und genau das fanden Saab-Kunden in den robusten Boxer-Motoren.
Dieses skandinavische Meisterwerk hielt sich nicht an die Vorstellungen von Luxus, die man aus Kalifornien erwartete. Es ging darum, ein Fahrzeug zu schaffen, das zuverlässig und sicher war – Eigenschaften, die allzu oft gegen liberalen Schnickschnack eingetauscht werden. Sein unverwechselbares Design und die markante Frontpartie machten den Saab 99 einzigartig und unverwechselbar.
Der Saab 99 ist außerdem bekannt dafür, das Turbozeitalter neu zu definieren. 1978 führte Saab als erste Marke einen Turbomotor in einem Serienfahrzeug ein. Das brachte nicht nur eine Leistungsexplosion, sondern hob das Fahrverhalten auf ein neues Niveau, das auch die anspruchsvollsten deutschen Ingenieure beeindruckte. Die konservative Ingenieurskunst traf auf den Turboschub und machte aus diesem Wagen eine Ikone.
Auch die Sicherheitsstandards des Saab 99 demonstrierten eindrucksvoll den Wert des schwedischen Designs. Die eingebauten Sicherheitsgurte und die verstärkte Fahrgastzelle waren Teil einer Philosophie, die Werte wie Schutz und Stabilität über nutzlose Showelemente stellte. Saabs Ansatz zur Sicherheit war seiner Zeit weit voraus.
Natürlich war der Saab 99 nicht perfekt. Nicht jeder konnte sich mit seinem eigenwilligen Aussehen oder dem lauten Innenraum anfreunden – Merkmalen, die mehr Funktion als Stil darstellten. Man könnte fast sagen, dass Saab mit diesem Modell die Frage stellte, ob Autos für die Show oder den praktischen Nutzen gebaut werden sollten.
Eine weniger bekannte, aber bemerkenswerte Tatsache ist, dass Saab mehr als nur Fahrzeuge herstellte. Sie hatten eine lange Tradition in der Luftfahrt, die sich im Design des 99 widerspiegelte. Das klappbare Armaturenbrett, das Cockpit-Gefühl und die aerodynamische Linienführung zeugten von einer Ingenieurskunst, die andere Automarken nicht zu bieten hatten.
Die Vielfalt der Modelle, von Limousinen über Dreitürer bis hin zu Kombiversionen, machte den Saab 99 für eine ganze Bandbreite von Fahrern attraktiv. Es war ein Auto für den anspruchsvollen Denker, der den Wert konservativer Innovation zu schätzen wusste. Währenddessen schliefen andere Autohersteller auf dem kreativen Dampfer.
Als das Modell schließlich im Jahr 1984 auslief, hinterließ es eine bleibende Lücke, und der Geist des automobiles Querdenkens von Saab geriet etwas in Vergessenheit. Doch für jene, die sich auf dem freien Markt nach ehrlichen, robusten Fahrzeugen umsehen, wird der Saab 99 immer ein Leuchtfeuer der Hoffnung bleiben.
In der Welt der gleichgeschalteten Massenprojekte von heute stehen derartige unkonventionelle Fahrzeuge für Individualität. Während andere blind Innovationsanpassungen kopieren, zeigt der Saab 99 wie ein wahres Original aussieht, das sich nicht auf den Altar des bloßen Marketings geopfert hat.