Rudolf Geigy, ein Name, der im aktuellen politischen Diskurs leider zu oft untergeht, steht eigentlich für wissenschaftlichen Pioniergeist und humanitäre Errungenschaften, die selbst heute noch die Grundfeste unserer modernen Gesundheitsforschung beeinflussen. Geboren 1902 in der Schweiz, machte sich Geigy als Forscher und Professor der Parasitologie einen Namen. Warum interessiert uns dann dieser Geigy nicht mehr, obwohl das Wissen, das er in den 1930ern bis 50ern an der Universität Basel entwickelte, von fundamentaler Bedeutung für die Tropenmedizin war? Vielleicht, weil seine Errungenschaften nicht in das Narrativ der heutigen, "fortschrittlichen" Gesellschaft passen. Lokalisiert in der oft übersehenen Schweiz, begann er dort seine bahnbrechende Arbeit zu einer Zeit, in der der Rest Europas von Aufruhr und Konflikten bestimmt war.
Visionär und Pragmatiker: Rudolf Geigy war mehr als nur ein Wissenschaftler. Mit unternehmerischem Geist ausgestattet, legte er Wert darauf, dass seine Forschungen auch abseits des Labors Früchte trugen. Anders als moderne Wissenschaftler, die oftmals isoliert agieren, hinterließ er greifbare Ergebnisse, die über Jahrzehnte hinaus nutzbar waren.
Vorreiter in der Tropenmedizin: Zur Freude der öffentlichen Gesundheitsversorgung lag Geigys Hauptaugenmerk auf der Bekämpfung der verheerenden Schlafkrankheit in Afrika. Eine Krankheit, die damals - ohne adäquate Behandlungsmaßnahmen - vielen Menschen das Leben kostete. Heute kaum noch präsent, brauchen wir uns beim nächsten Afrika-Urlaub also keine Sorgen mehr um die Tsetsefliege zu machen.
Unerschrockenheit im Angesicht von Herausforderungen: Während seine liberalen Zeitgenossen vielleicht das wissenschaftliche Abenteuer mit Hemmungen angingen, fokussierte sich Geigy auf den Kern der Problematik. Anstatt sich von politischen Strömungen leiten zu lassen, widmete er sich voll und ganz der Wissenschaft. Er scheute sich nicht, ins Feld zu gehen und direkt vor Ort gegen krankheitsübertragende Insekten zu kämpfen.
Soziales Engagement: Als wäre die Bekämpfung von Krankheiten nicht genug, setzte sich Geigy zeitlebens für benachteiligte Bevölkerungsgruppen ein. Er erkannte früh die sozioökonomischen Auswirkungen der Gesundheit und strebte deshalb eine Verbesserung der Lebensumstände an. Wer sich also über moderne Ungleichheiten aufregt, sollte das Engagement von Rudolf Geigy als Inspiration betrachten.
Gegen den Strom der Zeit: In einer Ära, die von ideologischen Grabenkämpfen geprägt war, konzentrierte sich Geigy auf pragmatische Lösungen und stellt damit manche der heutigen „Weltverbesserer“ in den Schatten, die mehr auf PR als auf wissenschaftliche Substanz setzen.
Internationale Anerkennung: Trotz seiner relativen Unbekanntheit in der breiten Öffentlichkeit erntete Geigy internationales Lob. Besonders bedeutend waren seine Arbeiten für die Weltgesundheitsorganisation (WHO), deren Programme auf seinem Aufbau wissenschaftlicher Netzwerke basieren.
Die Geigy Stiftung: Seine Vision lebt weiter. Die Geigy Stiftung setzt bis heute Geigys Vermächtnis fort, indem sie sich in verschiedenen Projekten für globale Gesundheit einsetzt. Anders als so manche milliardenschwere Wohltäter von heute, wird das Geld in Projekte gesteckt, die tatsächlich einen Unterschied machen.
Kampf gegen andere vernachlässigte Krankheiten: Neben seiner Arbeit zur Schlafkrankheit erforschte Geigy ebenfalls das West-Nil-Virus. Während schwerreiche Stiftungen 2023 darüber streiten, ob es genügend Zuschüsse für solch „exotische“ Forschungsgebiete gibt, setzte der Junge aus der Schweiz schon damals klare Prioritäten.
Leistungsbereitschaft und Hingabe: Für all seine Anstrengungen sprechen die unzähligen Veröffentlichungen und der anhaltende Einfluss seiner Arbeit, der noch heute an vielen Universitäten gelehrt wird. Für ihn zählten Fakten und Ergebnisse, nicht der laute Auftritt auf den großen Bühnen.
Legende oder einfach nur vergessen? Warum fällt Rudolf Geigy aus dem kollektiven globalen Gedächtnis? Es ist tragisch, dass ein Mann, dessen Arbeit buchstäblich Leben rettete und übergreifende Branchen beeinflusste, mittlerweile nur noch von wenigen anerkannt wird. Vielleicht passen seine klaren Ansichten und seine explizite Wissenschaftslust nicht in das Denken der modernen Zeit. Doch gerade deshalb verdienen Geigys Errungenschaften eine Bühne, die sie gebührend würdigt.