Roeliff Brinkerhoff, ein Mann aus einer anderen Zeit, könnte als wahrgewordener Albtraum für die moderne liberale Sensibilität beschrieben werden. Er war ein amerikanischer Soldat, Journalist und politischer Denker aus dem 19. Jahrhundert, der in Mansfield, Ohio, geboren wurde und maßgeblich zur politischen und sozialen Landschaft seiner Zeit beitrug. Seine konservativen Werte und sein Einfluss sind bis heute bemerkenswert und untergraben vielleicht mehr die weichgespülten Systeme der liberalen Eliten als jemals zuvor.
Brinkerhoff war im Bürgerkrieg bekannt für seine Pflichtbewusstsein und Disziplin. Als Offizier der Nordstaaten in der Unionsarmee, kämpfte er dafür, die Union zu bewahren, und zwar mit eiserner Faust und ohne Zuckerbrot. Die Verantwortung und der Stolz, mit denen er seine militärischen und später zivilen Aufgaben ausführte, skizzieren das Bild eines Mannes, der fest entschlossen war, die Dinge zum Besseren zu verändern, ohne sich dabei in den Endlosrunden der Political Correctness zu verheddern.
Nach dem Krieg setzte Brinkerhoff seine Karriere als Publizist fort, wo sein konservativer Geist ein Bollwerk gegen radikale Ideen bildete. Er gründete die Cleveland Daily Leader, beeinflusste die öffentliche Meinung und ließ keinen Zweifel daran, dass der wankelmütige Mainstream kein Platz für die ernsthafte politische Diskussion der Zeit war. Sein Stil war direkt, sachlich und unermüdlich - er stand damit im krassen Gegensatz zu den immer kontroversen Inszenierungen der liberalen Presse. Was heute als provokant bezeichnet werden mag, war früher schlicht die Wahrheit für Brinkerhoff.
Ein starker Befürworter der Reformation staatlicher Einrichtungen, engagierte sich Brinkerhoff leidenschaftlich für die Verbesserung der psychiatrischen Versorgung und Gefängnisreform in Ohio. Seine Arbeit in diesem Bereich war revolutionär und bildete mitunter den Grundstein für Systeme, die auf Verantwortung und Reform statt reiner Bestrafung setzen. Heute mag man seine harte Linie kritisieren, doch waren seine Prinzipien von Klarheit und Disziplin geprägt. Kein Wunder, dass diese Herangehensweise für viele nicht mehr in das schwitzige Korsett der politischen Korrektheit von heute passt.
Brinkerhoffs Vision von einer gerechteren, geordneteren Welt basierte auf einem festen Wertesystem, bei dem Leistung und Ehrgeiz belohnt wurden und Verantwortung mehr zählte als Ausreden. Er setzte sich für das durch, was heute vielerorts als elitäre Tugend gelten könnte, nämlich die Ansicht, dass Bildung und harter Einsatz als Schlüssel zum Erfolg angesehen werden - ein Konzept, das mancherorts als unangemessen konservativ abgestempelt wird.
Besonders auffallend war Brinkerhoffs Engagement bei der Gründung der Ohio State University, wo er eine zentrale Rolle bei der Ausarbeitung der Landesgesetze spielte, die die Institution ins Leben riefen. Dieses Erbe hat bis heute Bestand, in einer Zeit, in der Bildung zunehmend kommerzialisiert und politisiert wird. So teilten Emanzipationsbestrebungen und Bildungssucht seine Vision einer besseren Gesellschaft.
Es mag liberalen Intellektuellen missfallen, aber Roeliff Brinkerhoffs Einfluss auf das Gefüge des amerikanischen Bildungssystems kann nicht ignoriert werden. Seine Einstellung, dass die Erziehung zur Bürgerpflicht gehört, bleibt ein stechender Dorn in der Seite junger Möchtegernrevolutionäre. Man könnte argumentieren, dass Brinkerhoff, wäre er heute am Leben, die überbordende Sinnlosigkeit nutzloser Diskussionen im modernen Bildungssektor vehement bekämpfen würde.
In einer Welt, in der plakative Gesten über die Inhaltsstärke gestellt werden, gibt es wenige, die der simplen Direktheit eines Roeliff Brinkerhoff das Wasser reichen könnten. Er erwartete von sich selbst und anderen, sich nicht in Ausflüchte zu flüchten, sondern die wahrhaftige Darstellung der Dinge vorzuziehen, und daran kann sich noch so mancher ein Blatt abschneiden.
Roeliff Brinkerhoff ist mehr als nur eine Fußnote in der Geschichte; er ist ein Beispiel für Werte, die widerstandsfähiger sind als fadenscheinige modische Floskeln. Sein Leben und sein Nachwirken sind bedeutsame Lektionen in Disziplin und Pflichtbewusstsein, die in der heutigen Zeit der Hysterie der Massen ihren Platz finden. Ein rechtschaffenes Leben im Dienste des Staates, das würde ihm wohl gefallen.