Ring Lardner verfiel nicht dem Reiz einer glanzvollen literarischen Elite, sondern bewahrte sich eine geerdete, schnörkellose Sichtweise, die sich in seinen scharfsinnigen Erzählungen und Kolumnen spiegelte. Wer war dieser Mann, der bereits in den 1910er bis 1930er Jahren die amerikanische Literatur prägte? Geboren wurde er 1885 in Niles, Michigan, und Lardner machte sich schon bald als Sportjournalist einen Namen. Seine Werke, sowohl im Sportjournalismus als auch in der Fiktion, zelebrieren einen unverfälschten, amerikanischen Pragmatismus.
Lardners Geschichten, oft geprägt von satirischem Witz, zeugten von einem unvergleichlichen Talent, die Absurditäten menschlicher Natur hervorzuheben. Anders als viele seiner Zeitgenossen zog er es vor, einfache Leute und authentische Erlebnisse zu porträtieren. Keine überflüssigen Dekorationen, keine erzwungene symbolische Schwere. Liberale Sensibilitäten könnten bei dieser Ehrlichkeit ins Wanken geraten, denn Lardner hielt nicht viel von Sentimentalität oder politischer Korrektheit.
Lardner bemerkte einst: "Erfinde nie was – dein Leser merkt es." Dieser Satz allein widerspricht der oft selbstgefälligen Blase literarischer Arroganz. Zu einer Zeit, in der viele versuchten, durch unnötige Dekorationen zu beeindrucken, verkörperte Lardner das Ideal der Authentizität. Seine berühmtesten Werke, darunter die Kurzgeschichtensammlung ‘You Know Me Al’, verspotten mit ihrem Humor und subtilen Tiefgang ungenügend echte Werte. Zudem pflegten Lardners Charaktere oftmals eine robuste, unverblümte Sprache, die sich wie ein Schlag ins Gesicht ausnahm.
Es gäbe unzählige Beispiele für Lardners fast schon provokant direkte Herangehensweise. Zum Beispiel spielte er gekonnt mit der amerikanischen Leidenschaft für Baseball in seiner 'You Know Me Al'-Serie. Hier überzeichnete er die Anstrengungen und Torheiten der Protagonisten der Mittelklasse, als wollte er den Leser zu einem ehrlichen Lachanfall verleiten. In einer Welt, die sich schnell vom Landleben hin zu einer urbanen Existenz wandelte, repräsentierte Lardner das Herzland mit all seinen farbenfrohen Übertreibungen.
Ein weiteres bemerkenswertes Werk von Lardner ist ‘The Real Dope’. Diese Sammlung behandelt den Briefwechsel der Hauptfigur Jack Keefe, einem Midwestern-Baseball-Pitcher, dessen Schalkhaftigkeit und Scharfsinn kein Blatt vor den Mund nimmt. Denken Sie an einen Schriftsteller, der nicht davor zurückschreckt, die Dinge beim Namen zu nennen. Lardners Helden sprechen mit einer solch rohen Ehrlichkeit, dass man fast glaubt, sie stünden direkt vor uns.
Sein Einfluss ist unwiderruflich in der Amerikanischen Literatur verankert, was nicht zuletzt an seinem scharfen sozialen Kommentator lag. H. L. Mencken, ein Zeitgenosse Lardners, lobte ihn nicht nur wegen seiner unterhaltsamen Prosa, sondern auch für sein feines Gespür für die Schwächen der menschlichen Seele. Lardners Vermächtnis besteht nicht einfach in der Unterhaltung der Massen, sondern in der Bereitschaft, Widersprüchlichkeiten auszuschöpfen.
Traurigerweise wird nicht oft genug erwähnt, dass Lardner ein brillanter Satiriker war, dessen Humor nie die Leichtigkeit verliert. Ein Blickwinkel, den man bei den heutigen, teils selbsternannten Intellektuellen aus den Augen verloren hat. Lardners Originalität bleibt unangetastet, denn er verpackte die bitteren Wahrheiten in Zuckermäntelchen und drang somit in die Herzen und Köpfe der Massen.
Ring Lardner bleibt eine unverzichtbare Figur für all jene, die sich danach sehnen, das Leben mit etwas mehr Realitätssinn zu betrachten. Erhobenen Hauptes zog er es vor, das Alltägliche zu zelebrieren und die vielen Facetten der Menschlichkeit zu erkunden. Eine Stimme, deren Schärfe und humorvolle Analysen noch lange nachhallen wird.