Raz Yirmiya, ein Maestro der Neurowissenschaften, hat es sich zum Ziel gesetzt, die vorherrschenden Denkweisen zu erschüttern wie ein Erdbeben die Fundamente eines Hauses. An der Hebräischen Universität Jerusalem revolutioniert er seit den 1990er Jahren unser Verständnis der Neuroimmunologie und der Rolle, die Immunzellen in unserem Gehirn spielen. Wer hätte gedacht, dass wir unser Verständnis über Krankheiten wie Depression und Alzheimer grundlegend ändern würden, indem wir die Immunzellen als Hauptakteure statt als bloße Zuschauer betrachten?
Yirmiya hat bereits Anfang der 2000er in bahnbrechenden Studien auf die Rolle der Immunzellen im Gehirn hingewiesen, eine Perspektive, die von vielen damals ignoriert wurde. Warum? Weil es bequem war, an altbekannten Theorien und Hypothesen festzuhalten. Doch Yirmiya ist kein Mann der Bequemlichkeit. Er gilt als jemand, der Grenzen überwindet und die Wissenschaft aus ihrem Dornröschenschlaf weckt. Er hat eindrucksvoll bewiesen, wie Immunzellen wie Mikroglia nicht nur in den Krankheitsprozessen eine Rolle spielen, sondern auch in der Regulierung von Emotionen und sozialen Verhalten. Schockierend, nicht wahr? Schließlich waren wir alle glücklich, als wir dachten, dass unsere Gehirne von unseren Neuronen alleine gesteuert werden.
Es ist erstaunlich, dass ein Forscher aus dem kleinen Israel eine solche Welle in den internationalen wissenschaftlichen Zirkeln schlagen kann. Vielleicht liegt es daran, dass dort der direkte und kompromisslose Diskurs häufiger ist als in den überempfindlichen Lebenswelten westlicher Labs. Und Yirmiya ist sicherlich nicht jemand, der den Weg des geringsten Widerstands geht. Vielmehr hat er es geschafft, die Mainstream-Wissenschaft wieder wachzurütteln.
Einer seiner wohl provokantesten Beiträge ist der Zusammenhang zwischen Entzündungsprozessen und psychischen Erkrankungen. Über Jahre hinweg wurde uns gesagt, dass Depression meist ein Defizit an Serotonin sei. Punkt. Medikamente? Antidepressiva. Doch Yirmiya pausierte diesen Automodus und beleuchtete, dass Entzündungen, die durch Immunzellen ausgelöst werden, mit Depression assoziiert sind. Vielleicht, so wagte er zu postulieren, wären entzündungshemmende Medikamente genauso hilfreich, wenn nicht sogar hilfreicher, als unsere traditionellen Serotonin-Pillen.
Konservativere Gemüter schaudern über solche gewagten Hypothesen. Experimentieren an neuen Fronten, obwohl man doch mit alten Dogmen und sicher geglaubten „Fakten" der Pharmaindustrie satt wäre? Wer wagt, gewinnt, scheint Yirmiyas heimliches Motto zu sein.
Kritische Reaktionen konnten nicht ausbleiben. Befürworter der klassischen Theorien über Depression wiesen seine Ergebnisse oft als marginale Anomalien ab. Doch genau hier liegt die Genialität von Yirmiya: Er geht den schwierigen Weg, sammelt penibel Daten und hat in der Folge beeindruckend gezeigt, wie robust seine Theorien tatsächlich sind.
Seine Forschungsergebnisse haben nicht nur die wissenschaftliche Literatur bereichert, sondern sie beginnen, den klinischen Alltag zu beeinflussen. In diversen Behandlungseinrichtungen auf der ganzen Welt wird inzwischen überlegt, inwieweit entzümdungshemmende Ansätze, die aus Yirmiyas Forschung hervorgehen, in Therapiepläne integriert werden könnten. Genau solchen Fortschritt brauchen wir, nicht engstirnige Ansätze, die demselben Schema folgen.
Natürlich gibt es Stimmen, die Yirmiya als revolutionären Denker feiern, während andere ihn als Bedrohung für den Status quo betrachten. Und hier trifft der konservative Gedanke auf die Essenz der Wissenschaft: Veränderung ist nicht das Ziel, sondern die Mittel, um besser zu verstehen. Es ist erfrischend, wenn Personen wie Yirmiya das Wissenschaftssystem nicht nur in Frage stellen, sondern aktiv an seinem Fortschritt arbeiten.
So kann man Raz Yirmiyas Werk als einen Weckruf verstehen, der die wissenschaftliche Gemeinschaft dazu anregt, aus ihrer Selbstzufriedenheit aufzuwachen. Yirmiyas Einfluss geht weit über die Neuroimmunologie hinaus. Er führt uns zu der Erkenntnis, dass wahre wissenschaftliche Fortschritte oft diejenigen herausfordern, die wir zuvor als unantastbar betrachteten.
Für jene, die lieber in ihrer gemütlichen, selbstherrlichen Welt der ewigen Gewissheiten bleiben wollen, mag Yirmiyas radikales Denken unbequem sein. Doch genau darin liegt die Provokation eines brillanten Geistes. Man wird sehen, wie sich die konventionellen medizinischen Ansätze durch die intensive Erforschung weiterentwickeln werden, die Yirmiya so eindrucksvoll angefacht hat. Was bleibt, ist die Frage: Sind wir bereit für diese neue Ära? Vielleicht, oder definitiv, sollte man jetzt schon anfangen, auf den Zug der Erleuchtung aufzuspringen.