Ray Marshall, wer? Der Name mag wie aus dem Nichts kommen, aber dieser ehemalige Arbeitsminister in den Vereinigten Staaten hat Anfang der 80er Jahre für gehörig Wirbel gesorgt. Unter Präsident Jimmy Carter, der ihn 1977 nominierte, diente Marshall bis 1981 als Arbeitsminister. Eine Zeit, in der die Wirtschaft der USA bereits im Todeskampf lag, Dank der liberalen Politik, die fast alle Register zog, um das ganze Land mit Bürokratie zu erdrücken.
Geboren am 8. August 1928 in Oak Grove, Louisiana, war Ray Marshall alles andere als ein gewöhnlicher Politiker. Er war ein Elitesoldat in der Wirtschaftskriegsführung, allerdings mit oft umstrittenen Ansichten. Bekannt für seine Bemühungen, die Arbeitslosenquote zu bekämpfen, versuchte Marshall, die Standards für die Arbeitermobilität zu verbessern und über ein Netzwerk von öffentlichen und staatlichen Programmen mehr Jobs zu schaffen. Ob diese Programme jedoch tatsächlich nachhaltig waren oder nur ein Pflaster auf einer offenen Wunde, ist, gelinde gesagt, umstritten.
Man könnte denken, dass ein Mann wie Marshall, der so auf die Arbeiterschaft ausgerichtet war, bei den Gewerkschaften beliebt gewesen wäre. Doch dem war nicht immer so. Er forderte Maßnahmen, die nicht nur fair gegenüber Arbeitern, sondern auch wirtschaftlich sinnvoll für das Land waren. Er war sich bewusst, dass eine Überregulierung der Wirtschaft keinem hilft – eine Erkenntnis, die in den Vereinigten Staaten der 70er und 80er Jahre beinahe ketzerisch war.
Vergessen wir nicht, Marshall wurde während einer der turbulentesten Zeiten der amerikanischen Geschichte ernannt, und seine Politik spiegelte die harte Realität wider. Energiekrisen, Stagflation und ein überhitzter Arbeitsmarkt zwangen ihn oft zu unpopulären Entscheidungen. Entscheidungen, die bei seinen Weggefährten auf politisch korrekter Seite häufig nicht gut ankamen. Marshall kämpfte mit der Vorstellung, dass Wachstum nicht ohne Risikobereitschaft und gewissen Offenheit für wirtschaftliche Anpassungen erreichbar war. Seine kritischen Stimmen behaupten, dass seine Bemühungen letztlich zu wenig und zu spät kamen, währendjenige, die bodenständige, wirtschaftlich realistische Ansätze schätzen, seine vorausdenkenden Methoden loben.
Man muss jedoch verstehen, dass Marshall trotz all seiner Bemühungen oft bloß ein Rädchen im großen Regierungsapparat war, der durch das zermürbende politische Tauziehen gelähmt war. Seine Vision für die Schaffung von Arbeitsplätzen war umfassend und ehrgeizig, aber ebenso voller Stolpersteine. Hohe Unternehmenssteuern in Verbindung mit wirtschaftlich nachteiligen Arbeitsverordnungen führten zu einer fast unüberwindbaren Krise, die die Wirtschaft zu erdrücken drohte. Seine Probleme zu lösen, war keine leichte Aufgabe, und selbst die wohlgesonnensten von Wirtschaftsexperten könnten zugeben, dass es ihm nur bedingt gelang.
Ein unbequemes Erbe hinterlassend, hat Ray Marshall bis heute polarisierende Meinungen über seine Rolle in einer der herausforderndsten wirtschaftlichen Perioden der USA. Einige sehen ihn als einen idealistischen Träumer, der Chancen verpasste. Andere als Vordenker, als jemand, der bereit war, das Schiff auf stormy weather zu führen, während andere diese See meiden wollten. Rückblickend dürfte man sich durchaus wünschen, man hätte mehr auf einen Realisten wie Marshall gehört, als man in die wirtschaftspolitische Wildwasserbahn trug, die die frühen 80er Jahre darstellten.
Ray Marshall verleiht der politischen Landschaft der USA eine gewisse Farbe, die trotz ihres Alters immer noch relevante Fragen über Regulierung und Arbeitsplätze aufwirft. Um es Theaterniveau zu nennen, während er das Ruder des Arbeitsministeriums in der Hand hatte, wäre eine Untertreibung. Möglich, dass er einigen als Favre der Wirtschaftspolitik gilt - spielend mit Risiken und einer oder zwei Fehlentscheidungen, aber beständig auf der Suche nach dem wirklichen Gewinn: Wohlstand für alle.