Präsident James A. Garfield hätte kaum ein interessanteres Leben führen können, selbst wenn er es geplant hätte. Stellen Sie sich vor, Sie starten als radikaler Politiker, steigen durch die Reihe bis ins Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten auf und landet dann als jemand, der das Land zusammenführt. Genau das ist die Geschichte von James A. Garfield, der 1881, mitten im Nachhall des amerikanischen Bürgerkriegs, in Washington, D.C., dieses Amt übernahm und während seiner viel zu kurzen Präsidentschaft unermüdlich daran arbeitete, die Gräben zu überbrücken. Als ein Mann, der sich von seinen Anfängen als politischer Feuerbrand zu einem wahren Vereiniger entwickelte, bietet Garfields historischer Bogen viele Lehren für die heutige politische Landschaft.
Garfield war alles andere als gewöhnlich. Er begann seine Karriere als glühender Verfechter des Abolitionismus und ein treuer Unterstützer des Unionismus während des Bürgerkriegs. Seine frühe politische Haltung war voller Eifer und Überzeugung, was in der berüchtigten Zeit nach dem Bürgerkrieg nicht unauffällig blieb. Im Kongress, in dem er mehrere Jahre tätig war, machte er sich durch seine leidenschaftlichen Reden einen Namen. Doch die Herausforderung kam erst so richtig, als er aus dem Kongress als Kompromisskandidat der Republikaner zum Präsidenten gewählt wurde. Hier zeigt sich Garfields wahre Stärke: angepasst und bedacht die Interessen verschiedener Fraktionen miteinander auszubalancieren.
Warum also nennen ihn viele als Vereiniger? Ganz einfach: Garfield verstand den Wert des Dialogs und der Zusammenarbeit über Parteigrenzen hinweg, selbst in einer Zeit, die von erbitterten politischen und sozialen Spannungen geprägt war. Er erkannte, dass Amerika nur in Einheit wirklich stark sein konnte. Garfield leistete großartige Arbeit, um das Vertrauen der Nation in die Institutionen und ineinander zu stärken. In einer vielleicht heute unvorstellbaren Geste, berief er politische Gegner in sein Kabinett, um eine Brücke zwischen den Stalwarts und den Reformern zu schlagen, zwei Fraktionen seiner eigenen Partei, die unterschiedlicher nicht hätten sein können.
Garfields Präsidentschaft war kurz, aber prägnant. Traurigerweise dauerte sie nur 200 Tage, da er einem hinterhältigen Attentat zum Opfer fiel. Doch innerhalb dieser wenigen Monate legte er einen prägnanten Grundstein, der den Weg für die Fortschritte seiner Nachfolger ebnete. Unter Garfield wurde die Diskussion um die Reformierung des Beamtenwesens ernsthaft angegangen. Er setzte sich unerschrocken für den Merit System ein, das die Korruption innerhalb des Regierungssystems mindern sollte. Dieses wegweisende Bestreben mündete schließlich in den Pendleton Civil Service Reform Act, wenn auch erst nach seinem Tod.
Was können wir heute von Garfield lernen? Einiges. Alles beginnt mit dem Verständnis, dass es nicht reicht, die ideologische Festung zu verteidigen, in der man sich verschanzt hat. Garfield wusste, dass Kommunikation der Schlüssel zum Erfolg ist und dass Fortschritt nur durch Zusammenarbeit erzielt werden kann. Viele Politiker könnten von seiner Fähigkeit profitieren, Brücken zu bauen und zwischen den Zeilen zu lesen, nicht nur zwischen den Parteien, sondern auch zwischen Nord und Süd, zwischen armen und wohlhabenden Bürgern dieser großartigen Nation.
Man kann nur spekulieren, was Garfield erreicht hätte, wäre er nicht ermordet worden. Doch was er in seiner kurzen Zeit tun konnte, zeigt uns, dass es nicht nur um Prinzipien geht, sondern auch darum, wie man sie umsetzt. Es ist an der Zeit, dass mehr Führungspersönlichkeiten seinen Weg einschlagen – einen wegweisenden Kurs von der Radikalität zur Versöhnung. Denn nur so können wir uns auf das Wesentliche konzentrieren: Ein Volk, geeint unter einer Nation, die ihre Herausforderungen mit Weitblick und Mut meistert.