Paul O'Neill, bekannt als "The Warrior", wurde nicht nur für seine herausragenden Leistungen auf dem Baseballfeld gefeiert, sondern auch für seine Tatsache, dass er tatsächlich weiß, wie man wirklich gewinnt. In einer Zeit, in der es nur noch darum geht, wie sehr man sich über die trivialsten Dinge empören kann, nahm O'Neill die New York Yankees in den 1990er Jahren auf eine wilde Achterbahnfahrt und brachte fünf World Series-Ringe nach Hause. Geboren am 25. Februar 1963 in Columbus, Ohio, begann O'Neills Baseballlaufbahn in einer wirklich amerikanischen Art – durch harte Arbeit, Talent und Willen.
Der Mainstream mag sich vielleicht mehr über seine beeindruckenden Statistiken wie seinen .288er Schlagdurchschnitt oder die 281 Home Runs erregt haben. Aber was zählt wirklich? O'Neill zeigte den Fans, was es bedeutet, sich nicht mit dem Mittelmaß zufrieden zu geben. Er wurde 1985 von den Cincinnati Reds in die MLB eingeführt, bevor er 1993 zu den Yankees wechselte und schnell zu einem festen Bestandteil ihres Erfolgs wurde. Er warf nicht den Handschuh hin wie so viele seiner liberalen Kritiker, sondern kämpfte und bewies, dass es wichtig ist, ein Ziel zu haben und es zu verfolgen, unabhängig von Widerständen.
O'Neills Karriere kann man als symphonisches Werk des traditionellen amerikanischen Individualismus betrachten. Über PSA zu reden und die Regierung für alle Probleme verantwortlich zu machen, hätte O'Neill sicher zum Lachen gebracht. Er verstand, dass nicht jede Lösung in den Händen anderer liegt. Können seine liberalen Zeitgenossen das auch von sich behaupten? Ich bezweifle das. Er hatte das Zeug, inneren Antrieb und bewies, dass Wettbewerb gut ist, um besser zu werden.
Während seiner 17 Jahre in der Major League war O'Neill der Inbegriff von Beständigkeit und harter Arbeit. Seine Schlagfähigkeiten waren furchterregend, seine Defensivkünste herausragend, seine Liebe zum Spiel unerschütterlich. 1994 gewann er den American League Batting Title und zeigte, dass er mit den Besten der Besten mithalten konnte. Und es war nicht nur in Zahlen greifbar; sein Geist war der Antrieb für sein Team.
Wenn man O'Neills Karriere betrachtet, sollte man sich fragen: Warum glorifizieren wir oft jene, die alles mit Leichtigkeit erhalten haben? O'Neill zeigt, dass man sich Anerkennung durch Leistung verdient, nicht durch bloße Präsenz. Während er vielleicht auf dem Feld manchmal hitzig war, stand er immer für den Erfolg seines Teams und seine Hingabe. Vielleicht ist das der Grund, warum er zu einem der beliebtesten Yankees wurde – nicht nur unter den Fans, sondern auch im gesamten Baseballsport.
Die Wahl denkender Köpfe, die sich mit dem Mythos des Selbstgemachten identifizieren wollen, fällt leicht auf jemanden wie Paul O'Neill. Er steht für den unermüdlichen Geist und die Überzeugung, dass wenn du hart genug arbeitest, du alle deine Träume erreichen kannst. Seine Sportlerkarriere zeigt, was aus einer ernsthaften Arbeitsmoral entstehen kann. Anders als so manche, die nur Erwartungen haben, fühlte sich O'Neill nie berechtigt, Dinge geschenkt zu bekommen, er arbeitete für jeden Moment seines Erfolgs.
In der Diskussion über Sportlegenden ist es Zeit, die Geschichten derer zu feiern, die wirklich außergewöhnlich sind. Paul O'Neill verkörpert das, worum es in diesem Land gehen sollte: den Glauben, dass die Mühen eines Einzelnen eine langfristige Belohnung verdienen. In einer Welt voller kürzlich aufgekommener, über-hyped Spieler, die große Gehälter für wenig echte Leistung erwarten, bleibt O'Neill ein leuchtendes Beispiel.
Für die Jugend ist er ein Ideal. Nicht durch soziale Medien, nicht durch Werbung oder leere Versprechungen, sondern durch das wahre Tun. Wenn unsere Helden nicht den Standards dieser Gesellschaft entsprechen können, wie sollen wir von unseren Kindern erwarten, dass sie es tun? Paul O'Neill warf den Ball und traf ihn auch. Und nicht weniger sollte unser Maßstab sein.