Man könnte meinen, Bischof Paul Jones sei direkt aus einem Drama entsprungen, das auf einer echten moralischen Bühne spielt. Wer war dieser Mann, der Kirche und Politik gleichermaßen erschütterte? Paul Jones, geboren 1880 in Sonne und staubigen Ebenen Utahs, wurde 1914 zum Episkopalen Bischof von Utah geweiht. Sein Wirken fand in den turbulenten Zeiten des Ersten Weltkriegs statt, als die Welt eben keine Ruhe fand. Jones war dort und machte, was für viele heute undenkbar wäre: Er sprach sich offen gegen den Krieg aus, eine Haltung, die seine Kirchenfunktionäre in Washington mehr als nur ins Schwitzen brachte. Unglaublicherweise verteidigte er diese pazifistische Haltung in einer Zeit, in der der Patriotismus auf dem Vormarsch war und Kritiker schnell als Feiglinge oder, noch schlimmer, als Verräter gebrandmarkt wurden.
Es ist schwer zu glauben, dass jemand in einer solchen Machtposition bereit wäre, seinen eigenen Status für Überzeugungen zu riskieren, die gegen den Strom sowohl der religiösen als auch der säkularen Welt gingen. Doch genau das tat Jones mit unerschütterlichem Glauben. Er war nicht nur ein Bischof, sondern auch ein leidenschaftlicher Friedensaktivist, ein Meister des öffentlichen Diskurses und, ja, der Stachel im Fleisch derer, die Kriegspolitik zur Priorität erhoben. Man möge sich vorstellen, wie heiß es in den Sitzungen und Konferenzen zuging. Durch seine Predigten und Einwände entfachte Jones Diskussionen, die alles andere als leicht zu verdauen waren.
Wie reagierte die Gesellschaft auf seine radikale Botschaft? Nicht gerade erfreut. 1918, als der Kriegszitterer Amerika im Gefolge der globalen Konfliktaussichten hin und her überlegte, zog Jones die Wut der Angestellten der Kirche auf sich. Er wurde in eine Anhörung gezwungen, die so spektakulär war, dass sie aus einem TV-Drama hätte stammen können. Jones stand fest im Glauben seiner Botschaft. Seine Gegner hingegen rissen sich fast um die Gelegenheit, seinen Kopf – sprichwörtlich – auf dem Silbertablett zu servieren und das nur, weil er daran festhielt, dass Religion und Gewalt unvereinbar seien.
Seine Entscheidung, nicht zurückzutreten, führte letztlich zu einem erzwungenen Rücktritt. Viele sehen dies heute als klaren Akt der Zensur oder sogar des politischen Mobbings. Solche Ereignisse würden heutzutage Gruppierungen auf die Barrikaden bringen. Doch für Jones selbst war es der enorme Glaube an das Gute und den Frieden, das ihn antrieb – nichts, womit sich so manch heutige politische Strömung identifizieren könnte.
Ein solcher harte Werdegang machte Jones zu einer historischen Figur, die unter dem Radar vieler „liberaler“ Geschichtsschreiber geblieben ist, denn er passte nicht in die bequemen Schubladen des Helden- und Märtyrertums. Stattdessen hinterließ er ein vermächtnis der Überzeugungen, das trotz politischer Gegenwinde weiterlebt.
Auch wenn Paul Jones bis heute umstritten bleibt, könnte man darüber nachdenken, was wir im 21. Jahrhundert tun sollten, wenn wir mit vergleichbaren Situationen konfrontiert werden. Ob man nun seine Ansichten teilt oder nicht, eines bleibt unumstößlich: Jones war ein Mann, der demonstrierte, was es heißt, Integrität über Popularität zu stellen, selbst wenn die Welt da draußen nur bereit war, Hähne zu opfern, die gegen den Wind krähten.