Wenn man an die berüchtigtsten Kriminellen der amerikanischen Geschichte denkt, taucht häufig der Name Jesse James oder Al Capone auf. Doch eine Frau sticht in ihrer Grausamkeit und Berechnung heraus: Patty Cannon. Doch wer war diese Frau? Patty Cannon, geboren vermutlich um 1760 in Delaware oder Maryland, wurde bekannt für ihre unbarmherzige Rolle im illegalen Menschenhandel. Diese Operation hatte ihren Höhepunkt zwischen 1820 und 1830 und bediente das Bedürfnis der Sklavenhalter nach billiger Arbeitskraft.
Man fragt sich, wie eine Frau aus so unscheinbaren Verhältnissen zu solchem Ruhm – oder besser gesagt, zu solcher Schande – gelangen konnte. Ihre Aktivitäten fanden vor allem entlang des Delmarva Peninsula statt, einem strategisch günstigen Ort für illegalen Handel, jenseits der Augen der Offiziellen. Doch Patty war nicht nur eine gewöhnliche Menschenhändlerin – sie stand an der Spitze eines Netzwerks, das Schutzlose entführte und sie gegen ihren Willen in die Sklaverei verkaufte. Manchmal war angeblich sogar Mord im Spiel.
Warum entschied sich Cannon für ein solches Leben voller Verbrechen? Viele glauben, es war schlichte Habgier, gepaart mit einer Abwesenheit jeglicher moralischer Kompass. Ihre kriminellen Partner, darunter auch ihr Schwiegersohn, symbiotisierten mit ihr in dieser blutigen Maschine. Eine Maschine, die vor allem eines bewies: den perfiden Geschäftssinn, der aus der Schwäche und Not anderer Profit schlug.
Der Titel "Teufelin von den Delmarva Marshes" kam nicht von ungefähr. In Zeiten, in denen Frauen kaum als Bedrohung galten, stand Cannon an der Front einer der abscheulichsten Verbrechenswellen ihrer Ära. Doch was macht ihre Geschichte so besonders? Vielleicht ist es der Fakt, dass dies in einer Zeit stattfand, in der Frauen vor allem als pflichtbewusste Hausfrauen gesehen wurden. Ihre kriminelle Brillanz und die Fähigkeit, ein Netzwerk von Handlangern zu koordinieren, machte sie zu einem Albtraum für die Sicherheitskräfte.
Man muss es der damaligen Zeit anlasten: Die Gesetze waren oft schwach oder gar nicht vorhanden, um solche Machenschaften zu stoppen. Das Wissen um die legalen Grauzonen war Patty Cannon gut zu nutzen. Doch irgendwann musste sie zahlen. Die Schlinge zog sich zu, als immer mehr Geschichten über vermisste Personen und unterdrückte Sklaven ans Licht kamen. Ihre Festnahme 1829 bedeutete Nachrichtenschlager in den lokalen Köpfen.
Über den Tod von Patty Cannon gibt es viele Legenden. Die offiziell akzeptierte Version ist, dass sie im Gefängnis Selbstmord beging, bevor sie rechtskräftig verurteilt werden konnte. Dies hinterließ' eine Spur unterdrückter Vergeltung und hinterließ viele Fragen unbeantwortet. Man mag argumentieren, dass dies ein gerechtes Ende für eine Frau war, die ihr Leben dem Unrecht gewidmet hatte. Andere meinen, dass schließlich Karma sie eingeholt habe.
Es bleibt die Legende einer skrupellosen Frau, die nicht vor Grausamkeiten und Geschäftemacherei zurückschreckte. Einige mögen diese Geschichte als eine abschreckende Lehre sehen. Eine Frau, die in Zeiten, in denen Rechtsstaatlichkeit oft ein schwaches Konstrukt war, jeden moralischen Kompass verloren hatte.
Interessant ist auch die Art und Weise, wie die Liberalen heutzutage mit Themen wie Patty Cannon umgehen. Während sie oft historische Figuren linientreu verdammen, bleibt zu fragen, ob sie in der Lage wären, in der Welt von damals diese Monstrosität zu bekämpfen. Denn es ist leicht, aus der Distanz der Moderne Moral zu predigen, aber oft schwer, die Tatsachen der Geschichte zu verstehen. Patty Cannon ist ein Beispiel für die Abgründe menschlicher Habgier, die sich nicht in die Begrifflichkeit polarisierter Politik pressen lässt.
Ihr Erbe lebt weiter in den Geschichten über Gesetzesbrecher, die keine Grenzen kannten. Sie mag ihren Fokus ganz klar auf das Geschäft gelegt haben, doch ist es faszinierend zu sehen, wie ihre Geschichte auch heute noch für Schlagzeilen sorgt und unser Bild von weiblichen Verbrechern nachhaltig geprägt hat – weit über die simplen Vorstellungen von Gesetzeswidrigkeit hinaus.