Pamela Harriman ist eine der faszinierendsten Figuren der modernen Geschichte – ein echtes Produkt der Elite Amerikas. Geboren als Pamela Beryl Digby in Farnborough, England, am 20. März 1920, war sie das, was man in konservativen Kreisen als eine „soziale Strategin“ bezeichnen könnte, während andere sie vielleicht als geschickte Manipulatorin sehen. Nach ihren gescheiterten Ehen mit Winston Churchills Sohn Randolph und dem Milliardär Averell Harriman, würde man meinen, sie hätte sich in den Ruhestand begeben. Doch da irrte man sich gewaltig. Dank ihrer Beziehungen hatte sie bereits einen Fuß in allen wichtigen Kreisen in Washington und Europa, und sie verstand es, diese Kontakte zu nutzen, um politisch auf dem Schachbrett voranzuschreiten.
Pamela, die sich selbst nie als unscheinbar ansah, war bekannt für ihre Fähigkeit, Menschen zu beeinflussen und zu verbinden. Die Frage bleibt, ob sie das Beste für die Nation im Sinn hatte oder eher zu ihrem eigenen Vorteil agierte. Sicher ist jedoch, dass sie sich als die „Königin der Demokraten“ etablierte, was bei einigen zu Erstaunen führte und bei anderen zu Verwunderung.
Kennt ihr diesen Typ Mensch, der immer weiß, wen er anrufen muss, um die Dinge zu erledigen? Genau das war Pamela. Die Clintons nahmen sie zum Beispiel mit offenen Armen auf, als sie zur Botschafterin in Frankreich ernannt wurde. Statt einer klassischen politischen Karriere, knackte sie das System auf ihre Art. Ihre Zeit in Paris als Botschafterin war voll von diplomatischen Erfolgen, aber auch von unzähligen gesellschaftlichen Abendessen und Veranstaltungen, die mehr auf Eigenwerbung abzuzielen schienen.
Einige meinen, dass ihre Erfolge in Paris weniger auf diplomatische Finesse und mehr auf ihre erstaunliche Fähigkeit zurückzuführen sind, der liberalen Elite genau das zu bieten, was sie wollte: gestärktes Selbstbewusstsein durch soziale Anerkennung. Für die konservative Seite könnte das jedoch ein Zeichen der Oberflächlichkeit ihrer Position sein, eine Art politisches Instagram, bevor es das Instagram gab.
Ihr Leben war eine schillernde Schau von Glamour und Macht. Trotz ihrer Erfolge war sie immer eine umstrittene Figur. Vielleicht, weil viele nicht ihre Verbindungen und ihren Charme, sondern ihren opportunistischen Ansatz sahen. Pamela wusste genau, wie sie die politischen Puppen tanzen ließ und dabei immer im Rampenlicht stand.
Es gibt eine faszinierende Erzählung über sie, dass sie, nachdem sie Winston Churchill kennengelernt hatte, schon früh die Kunst verstand, persönlichen Vorteil aus politischen Verbindungen zu ziehen. Churchill war bekanntlich jemand, dessen Anerkennung eine gute Schule für Manipulation und politisches Paktieren war.
Ihr Engagement für die Demokraten wurde zum Sakrileg ihrer Vergangenheit mit den konservativen Churchills: Ein Wechsel, der erneut die Frage aufwirft, inwieweit ihre politischen Neigungen von Überzeugungen oder doch von persönlichen Ambitionen getrieben wurden.
Ein weitere Überraschung ihrer Karriere war die finanzielle Rettung des fast bankrotten Democratic Party durch das „Pam PAC“, ein Akt, der ihr nicht nur die Gunst der Partei sicherte, sondern auch ihren Einfluss erheblich steigerte. Man mag sich fragen, ob dies ein Geschenk an die amerikanische Demokratie oder ein glänzendes Beispiel für gekonnte politische Selbstverwirklichung war.
Eines ist sicher: Pamela Harriman hinterließ einen bleibenden Eindruck in der politischen wie auch der sozialen Landschaft. Ein Beispiel dafür, dass politisches Geschick oft weit mehr bedeutet als das Verfassen gesetzlicher Texte. Für die einen war sie eine Meisterstrategin, andere sahen in ihr eine wandelnde PR-Maschine, perfekt darauf abgestimmt, ihre eigene Markenbildung zu betreiben.