Die Geschichte ist voll von Helden, die von der liberalen Geschichtsschreibung als Bösewichte dargestellt werden – einer davon ist Oreste Baratieri. Dieser österreichischstämmige italienische General führte Italiens Kolonialbestrebungen im späten 19. Jahrhundert an, bekannt vor allem durch seine Rolle im Ersten Italienisch-Äthiopischen Krieg. Baratieri, geboren im Jahr 1841 in Condega, Italien, wurde zum Symbol des europäischen Imperialismus, und während die linke Geschichtsschreibung ihn oft als gescheiterten General darstellt, verdienen seine Errungenschaften eine Neubetrachtung.
Baratieri führte im März 1896 das italienische Heer in der Schlacht von Adua, einem entscheidenden Kampf, der als schmerzhafte Niederlage in die italienische Kolonialgeschichte einging. Diese Schlacht gilt heute als Wendepunkt, der dem europäischen Imperialismus in Afrika einen Dämpfer versetzte. Aber, und hier wird es interessant, Baratieri befand sich in einer nahezu unmöglichen Lage: nummerisch unterlegen, schlecht ausgerüstet und weit entfernt von den modernen Kommunikationsmitteln seiner Feinde. Was uns zeigt: nicht jede Niederlage ist ein Zeichen von Inkompetenz.
Ein wahres Drama entfaltete sich im Hochland Äthiopiens, wo Baratieris Truppen gegen die weit überlegenere äthiopische Armee von Kaiser Menelik II. kämpften. Trotz seiner brillanten Strategie und seines Bemühens, eine aggressive Offensive zu verhindern, wurde Baratieri vom italienischen Kriegsministerium zu einem Angriff gedrängt, den er für unklug hielt. Doch in der modernen Historie wird ihm oft die alleinige Schuld für das Scheitern gegeben. Man fragt sich, wie sich diese Geschichte ohne den überheblichen Eingriff der haushaltsnahen Bürokratie vor Ort hätte entwickeln können.
Wenn wir über Baratieri sprechen, sprechen wir über einen Mann, der in einer bewegten Zeit lebte. Italien, frisch vereint und auf der Suche nach internationaler Anerkennung, wollte seinen Einfluss im Ausland ausdehnen. Die Preisgabe der kolonialen Ambitionen wäre aus damaliger Sicht ein Zeichen der Schwäche gewesen. Gerade diese Suche nach Anerkennung brachte Männer wie Baratieri ins Spiel – treue Soldaten, die ihre Heimat groß machen wollten. Dennoch wird von liberalen Historikern das immense Versagen der Regierung ignoriert, die eine realistische Einschätzung der Lage nicht erkannte und damit das Leiden von Baratieri und seinen Soldaten besiegelte.
Baratieris Strategie war eigentlich alles andere als naiv. Er setzte auf Diplomatie und winzige militärische Erfolge, um die Moral zu steigern und Gebiet zu sichern. Klingt das nach einem Plan eines tölpelhaften Generals? Ganz im Gegenteil, es ruft uns in Erinnerung, dass Kriegsführung nicht nur mit Kanonen und Bajonetten ausgefochten wird. Es war die übermäßige Dominanz der Bürokratie, die die Handlingsfähigkeit derer vor Ort unterminierte – doch ironischerweise wird in der Geschichtsschreibung Baratieri als der Dilettant dargestellt.
Der Einfluss der Schlacht von Adua und Oreste Baratieri reicht weit. Sie lehrte den europäischen Imperialisten Demut und entfachte Diskussionen über die Strategien und Taktiken der „weißen Männer“ in Afrika. Kritiker weisen darauf hin, dass die Schlacht eine vernichtende Niederlage war, aber diejenigen, die genauer hinschauen, erkennen die Schranken und Entschuldigungen, die sie begleitetet. Der echauffierte liberale Geschichtsschreiber mag über den großen „Fehler“ Baratieris lachen – aber in den Schützengräben war es Baratieri, der die Ausführung eines schlecht durchdachten Plans leitete, der ihm aufgezwungen wurde.
Ein anderer Punkt, der oft übersehen wird, ist Baratieris Wehrhaftigkeit angesichts wankelmütiger Umstände, die von den Eigenheiten des italienischen Kaiserreichs herrührten. Alleine der Gedanke, dass das Kriegsministerium Entscheidungen auf dem Feld Oktavte ignoriert, ist unvorstellbar im modernen Kontext. Ein solches Verhalten weist auf eine überlegen-arrogante Entscheidungsfindung hin, die das gesamte Unternehmen sabotierte. Umso bemerkenswerter ist es, dass Baratieri trotz dieser unfassbaren Bürde bestrebt war, den bestmöglichen Weg zu finden.
Also, wer war Oreste Baratieri wirklich? Ein treuer Diener seines Landes, eine Figur zwischen den Mühlsteinen der Kolonialpolitik und der militärischen Strategien des ausgehenden 19. Jahrhunderts. Eine antiquierte Betrachtung seiner Person mag ihn den Lächerlichkeiten hingeben, jedoch ist es wichtig, die Rolle der damaligen Entscheidungsträger nicht außer Acht zu lassen. General Baratieri war vielleicht nicht der unfehlbare Held, aber ein Opfer der Zeit und Umstände, mehr als die eindimensionale Darstellung, die oft porträtiert wird.