Wenn du keine Spannung in deinem Leben brauchst, dann war die NFL-Saison 2015 nichts für dich. In einem Jahr voller Überraschungen, knisternder Spannung und knallhartem American Football war es Tom Brady und seine New England Patriots, die die Bühne dominierten. Das Spektakel begann natürlich am 10. September 2015 und fand sein mitreißendes Ende am 7. Februar 2016 in Santa Clara, Kalifornien. Eine Saison, die nicht nur die Super Bowl 50 krönte, sondern auch im Zeichen kontroverser Entscheidungen und atemberaubender Potentiale stand.
Beginnen wir mit den aufregendsten Momenten. Die erste schockierende Wendung war sicher Peyton Mannings verletzungsgeplagte Saison für die Denver Broncos. Manning, der Kapitän und Wiederbeleber der Broncos, hatte zu Beginn Mühe, in Schwung zu kommen. Er sah ausgelaugt aus. Doch ironischerweise nahm sein kongenialer Zweit-Chef von der Bank, Brock Osweiler, den Pyrenäenlauf der Broncos auf und hielt das Team am Leben, bis der Altmeister zurückkehrte, um es mit seiner legendären Schlussetappe im Super Bowl 50 gegen die Carolina Panthers zum Sieg zu führen.
Obwohl die Panthers eine sensationelle reguläre Saison spielten und mit einem Rekord von 15-1 ins Finale einzogen, bewies der Super Bowl, dass Erfahrung manchmal der entscheidende Schlüssel ist. Cam Newton, der glühende Star der Panthers, strauchelte unter dem Druck und der glänzenden Verteidigung der Broncos. Es war ein Beweis dafür, dass Veteranen wie Manning noch immer das uhrwerkartige Herz eines Teams sein können.
Ein weiteres Highlight der Saison waren die Kansas City Chiefs, die nach einem verhaltenen Saisonstart eine historische Siegesserie hinlegten. Mit einem 1-5 Start schrieben sie praktisch ihre eigene Saisonade, bevor sie mit einer unaufhaltbaren Siegesserie von zehn Spielen zurückschlugen. Statt einer Gehung zur Selbstaufgabe wurden sie von Trainer Andy Reid neu belebt und zogen beeindruckend in die Playoffs ein.
Dann gab es natürlich die New England Patriots, die mit dem "Deflategate"-Skandal in die Schlagzeilen gerieten. Die Debatte darüber, ob Bälle absichtlich weniger Luft beinhalteten, schlug hohe Wellen und zog sich weit in die Saison hinein. Trotz allem schaffte es Tom Brady, seine Feinde Lügen zu strafen und eine beeindruckende Stat-Performance abzuliefern. Es war wohl ein Affront für jeden, der dieses Team am Boden sehen wollte.
Die Saison 2015 war auch die letzte, in der Charles Woodson, einer der besten Defensive Backs aller Zeiten, spielte. Woodson trat nach 18 Spielzeiten ab, in denen er alles erreicht hatte. Seine Präsenz, sein Können und sein Sportsgeist werden in der NFL Geschichte bleiben, eine herausragende Karriere, umrahmt von Ehrfurcht und Respekt.
Natürlich werfen wir auch einen Blick auf die Green Bay Packers, deren Saison für Herzinfarkte sorgte. Die "Hail Mary-Playoffs" wurden nicht ohne Grund zum geflügelten Wort für die Fans. Aaron Rodgers' Kniefälle, seine langen Bomben in den verrücktesten Spielen zementierten ein weiteres Denkmal in der Liga für unwahrscheinliche Spielzüge und verzweifelte Siegesversuche.
Nicht zu vergessen sind die spannungsgeladenen Duelle zwischen den Arizona Cardinals und Seattle Seahawks, die die Saison zusätzlich aufheizten. Zwei starke Teams aus der NFC West, die sich erbarmungslos gegenüberstanden und mit unnachgiebiger Kraft und taktischen Raffinessen die Zuschauer verzauberten.
Was tat sich abseits des sportlichen? Die Saison war ein Jahr der Selbsterkenntnis und Verwirrungen in der Liga. Diskussionen über Sicherheit, medizinische Fortschritte und Regeländerungen füllten die Agenda. Zudem gab es Änderungen bei der ESPN-Berichterstattung in Form von neuer Sensibilität in der Kommentierung, was bei echten NFL-Puristen nur ein müdes Schulterzucken hervorrief.
Die NFL-Saison 2015 bleibt ein Meilenstein in der Geschichte des amerikanischen Sports mit großen Siegen, persönlichen Tragödien und heroischen Comebacks. Solide Defensiven, explosive Angriffe und eine Prise Drama waren die Zutaten, die dieses Jahr so fesselnd machten. Möge diese Saison in den Annalen der NFL als Zeugnis des unbezwingbaren Sportsmuts und der unerschütterlichen Hingabe gefeiert werden.